^2 HISTOIRE NATURELLE 
d un animal ! que de rapports, que d’harmonie, ([ue de correspondances 
entre les parties! combien de combinaisons, d'arrangements, de causes, 
d’effets, de principes, qui tous concourent au même but, et que nous ne con- 
naissons que par des résultats si difficiles à comprendre, qu’ils n’ont cessé 
d'èire des merveilles (pie par l'habitude que nous avons prise de n’y point 
réfléchir! 
Cependant, quelque admirable que cet ouvrage nous paraisse, ce n’est 
pasdans l'individu qu’est la plus grande merveille, c’est dans la succession, 
dans le renouvellement et dans la durée des espèces que la nature parait 
tout à fait inconcevable. Celte faculté de produire son semblable, qui réside 
dans les animaux et dans les végétaux ; celte espèce d'unité toujours subsis- 
tante et qui paraît éternelle; cette vertu procréatrice qui s’exerce perpétuel- 
lement sans se détruire jamais, est pour nous un mystère dont il semble 
qu'il ne nous est pas permis de souder la profondeur. 
Car la matière inanimée, celte pierre, cette argile (pii est sous nos pieds, 
a bien quelques propriétés; son existence seule en suppose un très-grand 
nombre, et la matière la moins organisée ne laisse pas que d’avoir, en vertu 
de son existence, une infinité de rapports avec toutes les autres parties de 
l'imivers. Nous ne dirons pas, avec quelques philosophes, que la matière, 
sous quelque forme qu’elle soit, connaît son existence et ses facultés rela- 
tives; cette opinion tient à une question de métaphysique que nous ne nous 
pro|)osons pas de traiter ici; il nous suffira do faire sentir que, n’ayant pas 
nous-mêmes la connaissance de tous les rapports que nous pouvons avoir 
avec les objets extérieurs, nous ne devons pas douter que la matière inaninnie 
n'ait infiniment moins de cette connaissance, et que d'ailleurs nos sensations 
ne ressemblant en aucune façon aux objets qui les causent, nous devons 
conclure par analogie que la matière inanimée n’a ni sentiment, ni sensa- 
tion, ni conscience d’existence, et que de lui attribuer quelques-unes de ces 
facultés, ce serait lui donner celle de penser, d’agir et de sentir à peu près 
dans le même ordre et de la même façon que nous pensons, agissons et 
sentons, ce qui répugne autant à la raison qu’à la religion. 
Nous devons donc dire qu’étant formés de terre et composés de poussière, 
nous avons en efl'el avec la terre et la poussière des rapports communs qui 
nous lient à la inaiière en général : tels sont l’étendue, l’impénétrabilité, 
la pesanteur, etc.; mais comme nous n’apercevons pas ces rapports pure- 
ment matériels, comme ils ne font aucune impression au-dedans de nous- 
mêmes, comme ils subsistent sans notre parilcipation, et qu’après la mort 
ou avant la vie ils existent et ne nous afl'ecieut point du tout, on ne peut pas 
dire qu’ils fassent partie de notre être; c’est donc l’organisation, la vie, 
lame, qui fait proprement notre existence; la matière, considérée sous ce 
point de vue, en est moins le sujet que l’accessoire, c’est une enveloppe 
étrangère dont l’union nous est inconnue et la présence nuisible, et cet ordre 
de pensées, qui constitue notre être, en est peut-être tout à fait indépendant. 
Nous existons donc sans savoir comment, et nous pensons sans savoir 
