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ceux-là les parcourent à une hauteur médiocre; il y en a dans l’air, dans 
l intérieur des plantes, dans le corps de rhomine et des autres animaux, 
dans les liqueurs; on en trouve jusque dans les pierres ( les dails ). 
Par l’usage du microscope on prétend avoir découvert un très-grand 
nombre de nouvelles espèces d’animaux fort différentes entre elles; il peut 
paraître singulier qu'à peine on ait pu reconnaître une ou deux espèces de 
plantes nouvelles par le secours de cet instrument; la petite mousse produite 
par la moisissure est peut-être la seule plante microscopique dont on ait parlé; 
on pourrait donc croire que la nature s'est refusée à produire de très-petites 
plantes, tandis qu’elle s’est livrée avec profusion à faire naître des animal- 
cules; mais nous pourrions nous tromper en adoptant cette opinion sans 
examen, et notre erreur pourrait bien venir en partie de ce qu’en effet les 
plantes se ressemblant beaucoup plus que les animaux, il est plus difficile 
de les reconnaître et d’en distinguer les espèces, en sorte que cette moisis- 
sure que nous ne prenons que pour une mousse infiniment petite, pourrait 
être une espèce de bois ou de jardin qui serait peuplé d’un grand nombre 
de plantes très-différentes mais dont les différences échappent à nos yeux. 
11 est vrai qu'en comparant la grandeur des animaux et des plantes, elle 
paraîtra assez inégale; car il y a beaucoup plus loin de la grosseur d’une 
baleine à celle d’un de ces prétendus animaux microscopiques, que du 
chêne le plus élevé à la mousse dont nous parlions tout à l'heure; et quoique 
la grandeur ne soit qu’un attribut purement relatif, il est cependant utile 
de considérer les termes extrêmes où la nature semble s’ètre bornée. Le 
grand parait être assez égal dans les animaux et dans les plantes ; une grosse 
baleine et un gros arbre sont d’un volume qui n’est pas fort inégal, tandis 
qu’en petit on a cru voir des animaux dont un millier réunis n’égaleraient 
pas en volume la petite plante de la moisissure. 
Au reste , la différence la plus générale et la plus sensible entre lés ani- 
maux et les végétaux est celle de la forme; celle des animaux, quoique variée 
à l’infini, ne ressemble point à celle des plantes, et quoique les polypes, 
qui se reproduisent comme les plantes puissent être regardés comme faisant 
la nuance entre les animaux et les végétaux, non-seulement par la façon de 
se reproduire, mais encore par la forme extérieure, on peut cependant dire 
que la figure de quelque animal que ce soit, est assez differente de la forme 
extérieure d’une plante, pour qu’il soit difficile de s’y tromper. Les ani- 
maux peuvent à la vérité faire des ouvrages qui ressemblent à des plantes ou 
à des fleurs, mais jamais les plantes ne produiront rien de semblable à un 
animal, et ces insectes admirables qui produisent et travaillent le corail, 
n’auraient pas été méconnus et pris pour des (leurs, si par un préjugé mal 
fondé on n’eùt pas regardé le corail comme une plante. Ainsi les erreurs 
où l’on pourrait tomber en comparant la forme des plantes à celle des ani- 
maux, ne porteront jamais que sur un petit nombre de sujets qui fout la 
nuance entre les deux; et plus on fera d’observations, plus on se convaincra 
qu’entre les animaux et les végétaux le Créateur n’a pas mis de terme fixe; 
