12 HISTOIRE NATURELLE 
mais alors les animaux seraient peut-être ce qu’il y aurait de plus simple, 
puisque le nombre de leurs espèces excède de beaucoup celui des espèces 
de plantes ou de minéraux. 
Mais sans nous arrêter plus longtemps à cette discussion, il suffît d’avoir 
montre que les idées que nous avons communément du simi)lc et du com- 
posé, sont des idées d’abstraction, qu’elles ne peuvent pas s’appliquer à la 
composition des ouvrages de la nature, et que lorsque nous voulons réduire 
tous les êtres à des éléments de figure régulière, ou à des |iarticulcs prisma- 
tiques, cubiques, globuleuses, etc., nous mettons ce qui n’est que dans notre 
imagination à la place de ce qui est réellement; que les formes des parties 
constituantes des diflerentes choses nous sont absolument inconnues, et que 
par conséquent nous pouvons supposer et croire qu’un être organisé est tout 
composé de parties organiques semblables, aussi bien que nous supposons 
qu’un cube est composé d’autres cubes : nous n’avons, pour en juger, d'autre 
règle que l’expérience; de la même façon que nous voyons qu’un cube de 
sel marin est composé d'autres cubes, nous voyons aussi qu'un orme n’est 
qu’un composé d’autres petits ormes, puisqu’en prenant un bout de branche 
ou un bout de racine, ou un morceau de bois séparé du tronc, ou la graine, 
il en vient également un orme ; il en est de même des polypes et de quelques 
autres espèces d'animaux, qu’on peut couper et séparer dans tous les sens 
en différentes parties pour les multiplier; et puisque notre règle pour juger 
est la même, pourquoi jugerions-nous différemment? 
Il me parait donc très-vraisemblable par les raisonnements que nous 
venons de faire, qu’il existe réellement dans la nature une infinité de petits 
êtres organisés, semblables en tout aux grands êtres organisés qui figurent 
dans le monde; que ces petits êtres organisés sont composés de parties 
organiques vivantes qui sont communes aux animaux et aux végétaux; que 
ecs parties organiques sont des parties primitives et incorruptibles; que 
l’assemblage de ces parties forme à nos yeux des êtres organisés, cl que par 
conséquent la reproduction ou la génération n’est qu’un changement de 
forme qui se fait et s’opère par la seule addition de ces parties semblables, 
comme la destruction de l’èire organisé se fait par la division de ces mêmes 
parties. On n’en pourra pas douter lorsqu’on aura vu les preuves que nous ne 
donnons dans les chapitres suivants; d’ailleurs, si nous réfléchissons sur la 
manière dont les arbres croissent, et si nous examinons comment d’une 
quantité qui est si petite ils arrivent à un volume si considérable, nous trou- 
verons que c’est par la simple addition de petits êtres organisés semblables 
entre eux et autout. La graine produit d’abord un petit arbre qu’elle contenait 
en raccourci; au sommet de ce petit arbre, il se forme un bouton qui con- 
tient le petit arbre de l’année suivante, et ce bouton est une partie organique 
semblable au petit arbre de la première année; au sommet du petit arbre de 
la seconde année, il sc forme de même un boulon qui contient le petit arbre 
de la troisième année;'ct ainsi de suite tant que l’arbre croît en hauteur, et 
même, tant qu il végète, il se forme, à l’extrémité de toutes les branches, des 
