DES ANIMAUX. 13 
boulons qui conlicnneiit en raccourci de petits arbres semblables à celui 
de la première année : il est doue évident (|ue les arbres sont composés de 
petits êtres organisés semblables, et que l’individu total est formé par 
l’assemblage d’une multitude de petits individus semblables. 
Mais, dira-t-on, tous ees petits êtres organisés semblables étaient-ils 
contenus dans la graine, et l’ordre de leur développement y était-il tracé? 
car il parait que le germe qui s’est développé la première année est 
surmonté par un autre germe semblable, lequel ne se développe qu’à la 
seconde annéej que celui-ci l est de meme d’un troisième qui ne se doit 
développer qu’à la troisième année, et que par conséquent la graine contient 
réellement les petits êtres organisés qui doivent former des boutons ou de 
petits arbres au bout de cent et de deux cents ans, c’est-à-dire jusqu’à la 
«leslruclion de l'individu : Il paraît de même que cette graine contient non- 
seulement tous les petits êtres organisés qui doivent constituer un jour 
l'individu, mais encore toutes les graines, tous les individus, et toutes les 
graines des graines, et toute la suite d’individus jusqu’à la destruction de 
l’espèce. 
C'est ici la principale dilTicullé et le point que nous allons examiner avec 
le plus d'attention. 11 est certain que la graine produit, par le seul dévelop- 
pement du germe qu’elle conlient, un petit arbrc,la première année, et que 
ce petit arbre était en raccourci dans ce germe j mais il n’est pas également 
certain que le bouton qui est le germe pour la seconde année, et que les 
germes des années sGîvantcs, non plus que tous les petits êtres organisés et 
les graines qui doivent se succéder jusqu’à la ün du monde ou jusqu’à la 
destruction de l'espèce, soient tous contenus dans la première graine; cette 
opinion suppose un progrès à l’infini, et fiiit de chaque individu actuelle- 
ment existant, une source de générations à l’infini. La première graine con- 
tenait toutes les platites de son espèce qui se sont déjà multipliées, et qui 
doivent se multiplier à jamais; le premier homme contenait actuellement et 
individuellement tous les hommes (pii ont paru et qui paraîtront sur la terre; 
chaque graine, chaque animal peut aussi se multiplier et produire à l’infini, 
et par conséquent contient, aussi bien que la première graine ou le pre- 
mier animal, une postérité infinie. Pour peu que nous nous laissions aller 
à ces raisonnements, nous allons perdre le fil de la vérité dans le labyrinthe 
de l’infini, et au lieu d’éclaircir et de résoudre la question, nous n’aurons 
fait que l’envelopper et l’éloigner; c’est mettre l’objet hors de la portée de 
scs yeux, et dire ensuite qu'il n’est pas possible de le voir. 
Arrêtons-nous un peu sur ces idées de progrès cl de développement à 
l’infini: d’où nous viennent-elles? que nous représenlenl-elles? L’idée de 
l'infini ne peut venir que de l’idée du fini; c’est ici un infini de succession, 
un infini géométrique: chaque individu est une unité, plusieurs individus 
font un nombre fini, et l’espèce est le nombre infini; ainsi, de la mémo 
façon que l’on peut démontrer que l’infini géométrique n'existe point, on 
s’assurera que le progrès ou le développement à l’infini n’existe point non 
