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plus; que ce n'est qu’une idée d’abstraction, un retranclienicnt à l'idée 
Uni, auquel on ôte les limites qui doivent nécessairement terminer toute 
grandeur *, et que par conséquent on doit rejeter de la philosophie toute 
opinion qui conduit nécessairement à l’idée de l’existence actuelle de l’infini 
géométrique ou arithmétique. 
Il faut donc que les partisans de celte opinion se réduisent à dire que 
leur infini de succession et de multiplication n’est en effet qu’un nombre 
indéterminable ou indéfini, un nombre plus grand qu'aucun nombre dont 
nous puissions avoir une idée, mais qui n’est point infini; et cela étant en- 
tendu, il faut qu’ils nous disent que la première graine ou une graine quel- 
conque, d’un orme, par exemple, qui ne pèse pas un grain, contient en 
effet et réellement toutes les parties organiques qui doivent former cct 
orme, et tous les autres arbres de cette espèce qui paraîtront à jamais sur 
la surface de la terre; mais par cotte réponse que nous cxplicpient-ils? n’est- 
ce pas couper le nœud au lieu de le délier, éluder la question quand il faut 
la résoudre? 
Lorsque nous demandons comment on peut concevoir que se fait la re- 
production des êtres, et qu’on nous répond que dans le premier être cette 
reproduction était toute faitc,c’csl non-seulement avouer qu'on ignore com- 
ment elle se fait, mais encore renoncer à la volonté de le concevoir. On 
demande comment un être produit son semblable; on répond : c’est qu'il 
était tout produit; peut-on recevoir celle solution? car qu'il n’y ait qu'une 
génération de l’im à l’autre, ou qu’il y en ait un million, la cb.ose est égale; 
la même difficulté reste, cl bien loin de la résoudre, en l’éloignant on y 
joint une nouvelle obscurité par la supposition qu’on est oblige de faire du 
nombre indéfini de germes tous contenus dans un seul. 
J'avoue qu’il est ici plus aisé de détruire que d’établir, et que la question 
de la reproduction est peut-être de nature à ne pouvoir jamais être pleine- 
ment résolue : mais dans ce cas on doit chercher si elles est telle en effet, 
et pourquoi nous devons la juger de celte nature; én nous conduisant bien 
dans CCI examen, nous en découvrirons tout ce qu’on peut en savoir, ou 
tout au moins nous reconnaîtrons nettement pourquoi nous devons l’ignorer. 
Il y a des questions de deux espèces: les unes qui tiennent aux causes 
premières, les autres qui n’ont pour objet que les effets particuliers : par 
exemple, si l’on demande pourquoi la matière est impénétrable, on ne ré- 
pondra pas, ou bien on répondra par la question même en disant : la ma- 
tière est impénétrable par lu raison qu'elle est impénétrable; et il en sera 
de même de toutes les qualités générales de la matière; pourquoi est-elle 
étendue, pesante, persistante dans son état de mouvement ou de repos? on 
ne pourra jamais répondre que par la question même : elle est telle parce 
qu en effet elle est telle; et nous ne serons pas étonnés que l’on ne puisse 
* On peut voir la démonstration que j’en ai donnée dans la préface de la traduction 
des Fluxions de Newton. 
