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ne doit employer que le combien. I.e pourquoi est toujours relntif à la cause 
de l’effet ou au fait nicmc, le comment est relatif à la façon dont arrive 
l’effet, et le combien n’a de rapport qu’à la mesure de cet effet. 
Tout ceci étant bien entendu, examinons maintenant la question de la 
reproduction des êtres. Si l'on nous demande pourquoi les animaux et les 
végétaux se reproduisent, nous reconnaîtrons bien clairement que cette 
demande étant une question de fait, elle est dès lors insoluble, et qu’il est 
inutile de chercher à la résoudre; mais si on demande comment les animaux 
et les végétaux se reproduisent, nous croirons y satisfaire en faisant l’iiistoirc 
de la génération de chaque animal en particulier, et de la reproduction de 
chaque végétal aussi en particulier; mais lorsque, après avoir parcouru toutes 
les manières d’engendrer son semblable, nous aurons remarqué que toutes 
ces histoires de la génération, accompagnées même des observations les 
plus exactes, nous apprennent seulement les faits sans nous indiquer les 
causes, et que les moyens apparents dont la nature se sert pour la reproduc- 
tion ne nous paraissent avoir aucun rapport avec les effets qui en résultent, 
nous serons obligés de changer la question, et nous serons réduits à deman- 
der: quel est donc le moyen caché que la nature peut employer pour la 
reproduction des êtres? 
Cette question, qui est la vraie, est, comme l’on voit, bien différente de la 
première et de la seconde; elle permet de chercher et d’imaginer, et dès 
lors elle n’est pas insoluble, car elle ne tient pas immédiatement à une 
cause générale; elle n’est pas non plus une pure question de fait, et pourvu 
qu’on puisse concevoir un moyen de reproduction, l’on y aura satisfait ; 
seulement, il est nécessaire que ce moyen qu’on imaginera dépende des 
causes principalcs,ou du moins qu’il n’y répugne pas, et plus il aura de rap- 
ports avec les autres effets de la nature, mieux il sera fondé. 
Par la question même il est donc permis de faire des hypothèses et de 
choisir celle qui nous paraîtra avoir le plus d’analogie avec les autres phé- 
nomènes de la nature ; mais il faut exclure du nombre de celles que nous 
pourrions employer, toutes celles qui supposent la chose faite : par exemple, 
celle par laquelle on supposerait que dans le premier germe tous les germes 
de la môme espèce étaient contenus, ou bien qu'à chaque reproduction il y 
a une nouvelle création; que c’est un effet immédiat de la volonté de Dieu, 
et cela, parce que ces hypothèses se réduisent à des questions de fait dont il 
n’est pas possible de trouver les raisons : il faut aussi rejeter toutes les 
hypothèses (|ui auraient pour objet les causes finales, comme celles où l’on 
dirait que la reproduction se fait pour que le vivant remplace le mort, pour 
que la terre soit toujours également couverte de végétaux et peuplée d’ani- 
maux, pour que 1 homme trouve abondamment sa subsistance, etc., parce 
que cos hypothèses, au lieu de rouler sur les causes physiques de l’effet 
qu’on cherche à expliquer, ne portent que sur des rap[)orts arbitraires et sur 
des convenances morales; en même temps il faut se défier de ces axiomes 
absolus, de ces proverbes de physique que tant de gens ont mal i propos 
