18 HISTOIRE NATURELLE. 
avons pour imiter l’extérieur; ees moules intérieurs, que nous n’aurons 
jamais, la nature peut les avoir, comme cl'e a les qualités de la pesanteur, 
qui en effet pénètrent à l’intérieur; la supposition do ces moules est donc 
fondée sur de bonnes analogies, il reste à examiner si elle ne renferme au- 
cune contradiction. 
On peut nous dire qtie cette expression, moule intérieur, |)araît d’abord 
renfermer deux idées contradictoires, que celle du moule ne peut se rap- 
porter qu’à la surface, et que celle de l’intérieur doit ici avoir rapport à la 
masse; c’est comme si on voulait joindre ensemble l’idée de la surface et 
l’idée de la masse, et on dirait tout amssi bien une surface massive qu’un 
moule intérieur. 
J’avoue que quand il faut représenter des idées qui n’ont pas encore été 
exprimées, on est obligé de se servir quelquefois de termes qui paraissent 
contradictoires, et c’est par cette raison que les philosophes ont souvent em- 
ployé dans CCS cas des termes étrangers, afin d’éloigner de l’esprit l’idée de 
contradiction qui peut se présenter, en se servant de termes usités et (|ui 
ont une signification reçue; mais nous croyons que cet artifice est inutile, 
dès qu’on peut faire voir que l’opposition n’est que dans les mots, et qu’il 
n’y a rien de contradictoire dans l’idée : or, je dis que toutes les fois qu’il y 
a unité dans l’idée, il ne peut y avoir contradiction ; c’est-à-dire, toutes les 
fois que nous pouvons nous former une idée d’une chose, si cette idée est 
simple, elle ne peut être composée, elle ne peut renfermer aucune autre 
idée, et par conséquent elle ne contiendra rien d’opposé, rien de contraire. 
Les idées simples sont non-seulement les premières appréhensions qui 
nous viennent par les sens, mais encore les premières comparaisons que 
nous faisons de ces appréhensions; car si l’on y fait réilexion, l’on sentira 
bien que la première apprchen.sion elle-même est toujours une comparaison; 
par exemple, l'idée de la grandeur d’un objet ou de son éloignement ren- 
ferme nécessairement la comparaison avec une unité de grander ou de dis- 
tance; ainsi lorsqu’une idée ne renferme qu’une comparaison l’on doit la 
regarder comme simple, et dès lors comme ne contenant rien de contradic- 
toire. Telle est l'idée du moule intérieur ; je connais dans la nature une 
qualité qu’on apftelle pesanteur, qui pénètre les corps à l’intérieur, je 
prends l'idée du moule intérieur relativement à cette qualité; cette idée 
n’enferme donc qu’une couparaison,et par conséquent aucune contradiction. 
Voyons maintenant les conséquences qu’on peut tirer de cette supposition, 
cherchons aussi les faits qu’on peut y joindre, elle deviendra d’autant plus 
vraisemblable que le nombre des analogies sera plus grand ; et pour nous 
faire mieux entendre, commençons par développer , autant que nous 
pourrons, cette idée des moules intérieurs, et par expliquer comment nous 
entendons qu’elle nous conduira à concevoir les moyens de la reproduction. 
La nature en général me paraît tendre beaucoup plus à la vie qu’à la 
mort, il semble qu’elle cherche à organiser les corps autant qu’il est possi- 
ble; la multiplication des germes, qu'on peut augmenter presque à l’infini. 
