W IIISTOIIIE NATURELLE, 
paraît qtic la division générale qu’on devrait faire de la matière, est matière 
vivante et matière morte, au lieu de dire matière organisée et matière brute; 
le brut n’est que le mort, je pourrais le prouver par cette quantité énorme 
de coquilles et d’autres dépouilles des animaux vivants qui font la principale 
substance des pierres, des marbres, des craies et des marnes, des terres, des 
tourbes, et de ydusieurs autres matières que nous appelons brutes, et qui ne 
sont que les débris et les parties mortes d’animaux ou de végétaux ; mais 
une réflexion qui me paraît être bien fondée, le fera peut-être mieux sentir. 
Après avoir médité sur l'activité qu’a la nature pour produire des êtres 
organisés, après avoir vu que sa puissance à cet égard n’est pas bornée en 
elle-même, mais qu’elle est seulement arrêtée par des inconvétiients et des 
obstacles extérieurs, après avoir reconnu qu’il doit exister une infinité de 
parties organiques vivantes qui doivent produire le vivant, après avoir mon- 
tré que le vivant est ce qui coûte le moins à la nature, je cherche qu’elles 
sont les causes principales de la mort et de la destruction, et je vois qu’en 
général les êtres qui ont la puissance de convertir la matière en leur propre 
substance, et de s’assimiler les parties des autres êtres, sont les plus grands 
destructeurs. Le feu, par exemple, a tant d’activité qu’il tourne en sa propre 
substance presque toute la matière qu’on lui présente, il s’assimile et se rend 
propres toutes les choses combustibles, aussi est-il le plus grand moyen de 
destruction qui nous soit connu. Les animaux semblent participer aux qua- 
lités de la flamme, leur chaleur intérieure est une espèce de feu; aussi, 
après la flamme, les animaux sont les plus grands destructeurs, et il s’assi- 
milent et tournent en leur substance toutes les matières qui peuvent leur 
servir d’aliments; mais quoique ces deux causes de destruction soient très- 
considérables, et que leurs effets tendent perpétuellement à l’anéantissement 
de l’organisation des êtres, la cause qui la reproduit, est infiniment plus 
puissante et plus active, et il semble qu’elle emprunte de la destruction 
même des moyens pour opérer la reproduction, puisque l’assimilation, qui 
est une cause de mort, est en même temps un moyen nécessaire pour pro- 
duire le vivant. 
Détruire un être organisé n’csl, comme nous l’avons dit, que séparer les 
parties organiques dont il est composé; ces mêmes parties restent séparées 
jusqu’à ce qu’elles soient réunies par quelque puissance active ; mais quelle 
est cette puissance ? celle que les animaux et les végétaux ont de s’assimiler 
la matière qui leur sert de nourriture n’est-ellc pas la même, ou du moins 
n’a-t-elle pas beaucoup de rapport avec celle qui doit opérer la reproduction? 
