40 HISTOIRE NATURELLE 
flalleiir sous le nom de la pcifcclion, cela ne peut pas leur l'aire perdre à 
nos yeux ce qirclles ont de petit et de précaire : en connaît-on mieux la 
nature et ses circts quand on sait que rien ne se l'ait sans une raison sulli- 
sanlc, ou que tout se fait en vue de la perfection? Qu’est-ce que la raison 
sulIisantcV qu'cst-cc que la perfection? ne sont-cc pas des êtres moraux 
créés par des vues purement liumaincs? ne sont-cc pas des rapports arbi- 
traires que nous avons généralisés? sur quoi sont-ils fondés? sur des con- 
venances morales, lesquelles bien loin de pouvoir rien produire de physique 
et de réel, ne peuvent qu’altérer la réalité cl confondre les objets de nos 
sensations, de nos perceptions et de nos connaissances avec ceux de nos 
sentiments, diMios passions et de nos volontés. 
Il y aurait beaucoup de choses à dire à ce sujet, aussi bien que sur celui 
des abstractions inétapbysiques; mais je ne prétends pas faire ici un traité 
de pbilospliie, et je reviens à la pliysi(|uc que les idées de Platon sur la 
génération universelle m’avaient fait oublier. Aristote, aussi grand pbilosoplie 
que Platon, et bien meilleur physicien, au lieu de se perdre comme lui 
dans la région des bypolbèses, s’appuie au contraire sur des observations, 
rassemble des faits et parle une langue plus intelligible; la matière, qui 
n est qu une capacité de recevoir les formes, prend dans la génération une 
lorme scndjlable à celle des individus qui la fournissent; et à l’égard de la 
génération particulière des animaux (pii ont des sexes, sou sentiment est que 
le mâle fournit seul le principe iirolilique, et tpie la femelle ne donne rien 
qu'on puisse regarder comme tel. Po//, Arist. def/cner., lib. 1, cap. 20; cl 
lib. %• cap. 4. Ear, quoiqu'il dise ailleurs, en parlant des animaux en géné- 
ral, que la iemcilc répand une liqueur séminale au-dedans de soi-mème, il 
paraît (pi il ne regarde pas celle liqueur séminale comme un iirincipe jiroli- 
liiiue, cl eependaul, selon lui, la femelle fournil toute la matière nécessaire 
à la génération; celte malifire est le sang menstruel qui sert à la formation, 
au développement et à la nourriture du fœtus; mais le principe cllieicnl 
existe seulement dans la liqueur séminale du niàlc, laquelle n'agit pas 
eomme malièi'c, mais comme cause. Averroès, Avicenne, et plusieurs phi- 
losophes qui ont suivi le sentiment d’Arislolc, ont cherché des raisons pour 
prouver (pic les femelles n'avaient point de liqueur [irolilique; ils ont dit 
que comme les femelles avaient la liipicur menstruelle, et que cette liqueur 
était nécessaire et suflisanle à la génération, il ne paraissait pas naturel de 
leur en accorder une autre, et ipi’oii pouvait penser que ce sang menstruel 
est en effet la seule liipieur fournie par les femelles pour la génération, 
puisqu elle commençait à paraître dans le temps de la puberté, comme la 
liqueur séminale du mâle comnieiice aussi à paraître dans ce temps : d'ail- 
leurs, (lisonl-ils,si la femelle a l•(;cllemcnt une liqueur séminale et prolifiipie, 
comme celle du mâle, pourquoi les femelles ne iiroduiscnl-ellcs pas d'elles- 
memes et sans I approche du mâle, puisipj elles eoiilienncnl le principe 
prolilique, aussi bien que la matière nécessaire pour la nourriture et pour le 
dévcloppcnieiii (h; I embryon ? ('.cite dernière raison me semble être la seuh^ 
