U HISTOIRE NATURELLE 
est délayée, plus le nombre de ces animalcules parait s’augmenter, et s’aug- 
mente en effet au point qu’on peut réduire et décomposer, pour ainsi dire, 
toute la substance de la semence en petits animaux, en la mêlant avec quel- 
que liqueur délayante, comme avec de l’eau j et lorsque le mouvement de 
ces animalcules est prêt à finir, soit à cause de la chaleur, soit par le dessè- 
chement, ils paraissent se rassembler de plus prés, et ils ont un mouvement 
commun de tourbillon dans le centre de la petite goutte qu’on observe, et 
ils semblent périr tous dans le même instant; au lieu que, dans un plus 
grand volume de liqueur on les voit aisément périr successivement. 
Ces animalcules sont, disent-ils, de différente figure dans les différentes 
espèces d’animaux, cependant ils sont tous longs, menus et sans membres, 
ils se meuvent avec rapidité et en tout sens; la matière qui contient ces ani- 
maux est, comme je l’ai dit, beaucoup plus pesante que le sang. De la se- 
mence de taureau a donné à Verheyen, par la chimie, d’abord c]u phlegme, 
ensuite une quantité assez considérable d’huile fétide, mais peu de sel vola- 
til en proportion, et beaucoup plus de terre qu’il n’aurait cru. Voyez 
Verrheyen sup. Anat. torn. II, p. G9. Cet auteur parait surpris de ce qu’en 
rectifiant la liqueur distillée il ne put en tirer des esprits; et comme il était 
persuadé que la semence en contient une grande quantité, il attribue leur 
évaporation à leur trop grande subtilité; mais ne peut-on pas croire avec 
plus de fondement qu’elle n’en contient que peu ou point du tout? La con- 
sistance de cette matière et son odeur n’annoncent pas qu’il y ait des esprits 
ardents, qui d’ailleurs ne se trouvent en abondance que dans les liqueurs 
fermentées ; et à l’égard des esprits volatils, on sait que les cornes, les os et 
les autres parties solides des animaux en donnent plus que toutes les liqueurs 
du corps animal. Ce que les anatomistes ont donc appelé esprits séminaux, 
aura seminalis, pourrait bien ne pas exister, et certainemeut ce ne sont pas 
ces esprits qui agitent les particules qu’on voit se mouvoir dans les liqueurs 
séminales; mais pour qu’on soit plus en état de prononcer sur la nature de 
la semence et sur celle des animaux spermatiques, nous allons rapporter les 
principales observations qu’on a faites à ce sujet. 
Lceuwenhoek, ayant observé la semence du coq, y vit des animaux sem- 
blables par la figure aux anguilles de rivière, mais si petits, qu’il prétend 
que cinquante mille de ces animalcules n’cgaicnt pas la grosseur d’un groin 
de sable; dans la semence du rat, il en faut plusieurs milliers pour faire 
l'épaisse.ur d’un cheveu, etc. Cet excellent observateur était persuadé que la 
substance entière de la semence n’est (ju’un amas de ces animaux : il a ob- 
servé ces animalcules dans la scmencede l’homme, des animaux quadrupèdes 
des oiseaux, des poissons, des coquillages, des insectes; ceux de la semence 
de la sauterelle sont longuets et fort menus; ils paraissent attachés, dit-il 
par leur extrémité supérieure, et leur autre extrémité, qu’il appelle leur 
queue, a un mouvement tres-vif, comme serait celui de la queue d’un ser- 
pent dont la tète et la partie supérieure du corps seraient immobiles. Lors- 
qu on observe la semence dans des temps où elle n’est pas encore parfaite, 
