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dos productions de la nature on animaux, üétjétaux et minéraux, ne 
contient pas tous les êtres matériels; il existe, coinine on vient de le voir, 
des corps organisés qui ne sont pas compris dans celte division. Nous avons 
dit que la marche de la nature se fait par des degrés nuancés et souvent im- 
perceptibles , aussi passe-t-elle [»ar des nuances insensibles de l'animal au 
végétal; mais du végétal au minéral le passage est brusque, et cette loi de 
n'aller que par degrés nuaticés parait se démentir. Cela m’a fait soiqtçonner 
qu’en examinant de près la nature, oti viendrait à découvrir des êtres inter- 
médiaires, des corps organisés qui, sans avoir, par exemple, la puissance de 
se reproduire connne les animaux et les végétaux, auraient cependant une 
espèce de vie et de mouvement; d autres êtres qui, sans être des animaux ou 
des végétaux, pourraient bien entrer dans la constitution des uns et des 
aiitres ; et enfin d’autres êtres qui no seraient que le premier assemblage des 
molécules oi ganiques dont j'ai parlé dans les chapitres précédents. 
Je mettrais volontiers dans la première classe de ces espèces d êtres, les 
œufs, comme étant le genre le plus apparent, Ceux des poules et des autres 
oiseaux femelles, tiennent, comme on sait, a un pédicule commun, et ils ti- 
rent leur origine et leur premier accroissement du corps de ranimai; mais 
dans ce temps qu'ils sont attachés à l'ovaire, ce ne sont pas encore de vrais 
unifs, ce ne sont (|ue des globes jaunes qui se séparent de l'ovaire des qu’ils 
sont parvenus à un certain degré d’accroissement; lorsqu'ils viennent à se 
séparer, ce ne sont encore que des globes jaunes, mais des globes dont l’or- 
ganisation intérieure est telle qu’ils tirent de la nourriture, qu’ils la tournent 
en leur substance, et qu’ils s’approprient la lymphe dont la matrice de la 
poule est baignée, et qu’en s’appropriant celle liqueur ils l'ormcnl le blanc, 
les membranes, et enfin la coquille. L’œuf, comme on le voit, a une espèce 
de vie et d’organisation, un accroissement, un développement, et une forme 
qu'il piend de lui-même cl par scs propres forces; il ne vit pas comme l'a- 
nimal, il ne végète pas comme la |dante, il ne se reproduit pas comme l'iin 
et l'autre; cependant il croît, il agit à l’extérieur et il s’organise. Ne doit-on 
pas dès lors regarder l'œuf comme un être qui fait une classe à part, et qui 
ne doit se rapporter ni aux animaux, ni aux minéraux? car si l’on prétend 
que l’œuf n’est qu’une production animale destinée pour la nourriture du 
poulet, et si l'on veut le regarder comme une partie de la poule, une partie 
d'ainmal, je répondrai que les œufs, soit qu’ils soient fécondes ou non, soit 
qu’ils contiennent ou non des poulets, s’organisent toujours de la même fa- 
çon; que même la fécondation n’y change qu’une partie presque invisible, 
que dans tout le reste l’organisation de l’œuf est toujours lu même, qu'il ar- 
rive à sa pei fection cl à l’accomplissement de sa forme, tant extérieure 
qu'intérieure, soit (|u'il contienne le poulet ou non, et que par conséquent 
c’est un être qu’on peut bien considérer à part et en lui-mèine. 
Ce que je viens de dire paraîtra bien pins clair, si on considère la forma- 
tion et l’accroissement des œufs de poisson; lorsipie la femelle les répand 
dans l'eau, ce ne sont encore, pour ainsi dire, que des ébauches d’œufs; ces 
