HW HISTOIRE NATURELLE 
On peut dire en général que les grands animaux sont moins féconds que 
les petits; la baleine, leléphanl, le rhinocéros, le chameau, le bœuf, le 
cheval, l'homme, etc., ne produisent qu'un fœtus, et très-rarement deux; 
tondis que les petits animaux, comme les rats, les harengs, les inseetes, 
produisent un grand nombre de petits, cette différence ne viendrait-elle pas 
de ce qn'il faut beaucoup plus de nourriture pour entretenir un grand corps 
que pour en nourrir un petit, et que, proportion gardée, il y a dans les 
grands animaux beaucoup moins de nourriture superflue (|ui puisse devenir 
semence, quü léy en a dans les petits animaux? Il est certain (|ue les petits 
animaux mangent plus à proportion que les grands; mais il semble aussi 
que la multiplication prodigieuse des plus petits atiimaux, comme des 
abeilles, des mouches et des antres insectes, pourrait être attribuée à ce que 
ces petits atiimaux étant cloués d'organes très-fins et de membres très-déliés, 
ils sont plus en état que les autres de choisir ce qifil y a de plus substantiel 
et de |)lus organique dans les matières végétales ou animales dont ils tirent 
leur nourriture. Une abeille, qui ne vit que de la substance la plus pure des 
Heurs, reçoit certainement par celle nourriture beaucoup plus de molécules 
organiques, proportion gardée, qu’un cheval ne peut en recevoir par les 
parties grossières des végétaux, le foin et la paille, qui lui servent d'aliment; 
aussi le citeval ne produit-il qu’un fœtus, tandis que l’abeille en produit 
trente mille. 
Les animaux ovipares sont en général plus petits que les vivipares, ils 
produisent aussi beaucoup plus : le séjour que les fœtus font dans la matrice 
des vivipares s'oppose encore à la multiplication; tandis que ce viscère est 
rempli et qu’il travaille à la nutrition du fœtus, il ne peut y avoir aucune 
nouvelle génération; au lieu que les ovipares qui produisent en même temps 
les matrices et les fœtus, et qui les lais.sent tomber au dehors, sont presque 
toujours en état de produire; et l’on sait qu’en empêchant une poule decou- 
ver et en la nourrissant largement, on augmente considérablement le pro- 
duit de sa ponte ; si les poules cessent de pondre lorsqu’elles couvent, c’est 
parce qu'elles ont cessé de manger, et que la crainte où elles paraissent être 
de laisser refroidir leurs ceufs fait qu elles ne les quittent qu'une fois par 
jour, et pour un très-petit temps, pendant lequel elles prennent un peu de 
nourriture, qui peut-être ne va pas à la dixième partie de ce qu’elles en 
prennent dans les autres temps. 
Les animaux qui ne produisent qu’un petit nombre de fœtus prennent la 
plus grande partie de leur accroissement, et même leur accroissement tout 
entier, avant que détre en état d'engendrer; au lieu que les animaux qui 
multiplient beaucoup engendrent avant même que leur corps ait pris la moi- 
tié, ou même le (|uart de son accroissement. L’homme, le cheval, le bœuf 
l’àne, le bouc, le bélier, ne sont ca})ablcs d’engendrer que quand ils ont pi is 
la plus grande partie de leur accroissement; il en est de même des pigeons 
et des autres oiseaux qui ne produisent qu’un petit nond)re d’œufs ; mais 
ceux qui en produisent un grand nombre, comme les coqs cl les poides, les 
