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poissons, de., eiigendienl bien plus loi; un eo(| est enpable d engendrer à 
I âge de trois mois, et il n’a pas alors pris plus du tiers de sou accroissement- 
un poisson qui doit au bout de vingt ans peser trente livres, engendre dés 
la première ou seconde année, eteependant il ne pèse peut-être pas alors 
une demi-livre. Mais il y aurait des observations particulières à faire sur l'ac- 
croissement et la durée de la vie des poissons ; on peut reconnaître à peu 
prés leur âge, en examinant avec une loupe ou un microscope les couches 
annuelles dont sont composées leurs écadles, mois on ignore jusqu’où il 
peut s’étendre; j’ai vu des carpes cliezM, le comte de Maure|)as, dans les 
lossésdeson château de Poutchartrain, qui ont au moins cent cinquante 
ans bien avérés, et elles m’ont paru aussi agiles et aussi vives que des carpes 
ordinaires. Je ne dirai pas avec beeuwenhoek que les poissons sont immor- 
tels, ou du moins qu'ils ne peuveut mourir de vieillesse; tout, ce me semble 
doit [)érir avec le temps, tout ce qui a eu une origine, une naissance, mi 
eoinmcneement, doit arriver à un but, à une mort, à une lin, mais il est 
vrai que les poissons vivant dans un élément uniforme, et étant à l’abri des 
grandes vicissitudes, et de toutes les injures de l’air, doivent se conserver 
plus longtemps dans le même état que les autres animaux; et si ces vicissi- 
tudes de l'air sont, comme le prétend un grand philosophe * les principales 
causes de la destruction des êtres vivants, il est certain que les poissons étant 
de tous les animaux ceux qui y sont le moins exposés, ils doivent durer 
beaucoup plus longtemps que les autres; mais ce qui doit contribuer encore 
plus à la longue durée de leur vie, c’est que leurs os sont d une substance 
plus molle que ceux des autres animaux, et qu’ils ne se durcissent pas, et ne 
changent presque point du tout avec l àge; les arêtes des poissons s'allongent 
grossissentetprennenldel’aceroissemenl.sansprendreplusdesolidité.dumoiris 
sensiblement; au lieu que les os des autres animaux, aussi bien que toutes 
les autres parties solides de leur corps, prennent toujours plus de dureté et 
de solidité; et enfin lorsqu’elles sont absolument remplies et obstruées le 
mouvement cesse et la mort suit. Dans les arêtes, au contraire, cette aug- 
mentation de solidité, cette l éplétion, cette obstruction qui est la cause de 
lu mort naturelle,, ne se trouve pas ou du moins ne se fait que par degrés 
beaucoup plus lents et plus insensibles, et il limt peut-être beaucoup de 
temps pour que les poissons arrivent à la vieillesse. 
Tous les animaux quadrupèdes et qui sont couverts de poli sont vivipares; 
tous ceux qui sont couverts decailles sont ovipares; les vivipares sont! 
comme nous 1 avons dit, moins léconds que les ovipares : ne pourrait-on 
pas croire que dans les quadrupèdes ovipares, il se fait une bien moindre 
dé[)erdilion de substance par la transpiration, que le tissu serré des écailles 
la retient, au lieu que dans les animaux couverts de poil cette transpiration 
est plus libre et plus abondante 1 et n'est-cc pas en partie par cette surabon- 
dance de nourrituie, qui ne peut être emportée par la transpiration, (jue 
* Le chancelier Itàcon. Voyc/, son Trailo île la Vie et de la mort. 
