168 
HFSTOIRI' NATl RFJJJ: 
cxtiVîiiK! ot (I linc grande faiblesse, el il leur fani un temps ennsidéralde 
pour réparer la perte qu'ils ont faite de leur .substance organique; d aiiU'cs 
sepuisenl encore moins et sont en état d'cngemlrcr plus souvent; d'autres 
enfin, eomme 1 bonune, ne s'épuisent jioint du tout, ou du moins sont en 
état de réparer promptement la perte (pt ils ont faite, et ils sont aussi en tout 
temps en étal il engendrer; eela dépend uniquement de la eonslilution par- 
ticulière des organes de ces animaux : les grandes limites que la nature a 
nnses dans la manière d exister, se trouvent toutes aussi étendues dans la 
manière de prendre et de digérer la nourriture, dans les moyens de la 
rendre ou de la garder, dans ceux de la séparer cl d'en tirer les molécules 
organiques nécessaires à la reproduction ; et partout nous trouverons tou- 
jours que tout ce qui peut être, est. 
On doit dire la meme chose du temps de la génération des femelles; les 
unes, eomme les juments, portent le lœtus pendant onze à douze mois, 
d autres, eomme les lemmes, les vaches, les biches, pendant neuf mois ; 
d autres, comme les renards, les louves, pendant cin(| mois; les chiennes 
pendant neuf semaines, les chattes pendant six, les lapins trente-un jours; 
la plupart des oiseaux sortent de l'muf au bout de vingt-un jours; quel(|ues- 
uns, comme les serins, éclosent au bout de treize ou quatorze jours, etc. ; 
la variété est ici tout aussi grande qu'en toute autre chose, seulement il parait 
i|ue les plus gros animaux, ipii ne produisent qu'un petit nombre de fœtus, 
sont ceux qui portent le plus longtemps; ce qui confirme encore ce que nous 
avons dit, que la quantité de nourriture organique est à proportion moindre 
dans les gros que dans les petits animaux, car c'est du superdu di' la nour- 
riture de la mère, que le fœtus lire celle qui est nécessaire, à son accroisse- 
ment et au développement de toutes .ses parties; et puisque ce développe- 
ment demande beaucoup plus de temps dans les gros animaux que dans les 
petits, cest une preuve que la quantité de matière qui y contribue n'est pas 
aiis.si abondante dans les premiers que dans les derniers. 
Il y a donc une variété infinie dans les animaux pour le temps el la ma- 
nière de porter, de s'accoupler el de produire, el cette même variété 
se trouve dans les causes mêmes de la génération ; car quoique le 
principe général de toute production soit celle matière organiipie qui est 
commune à tout ce qui vil ou végète, la manière dont s'en fait la réunion 
doit avoir des combinai.sons à l'infini , ipii tontes peuvent devenir des 
sources de |)roductions nouvelles : mes expériences démontrent assez clai- 
rement qu'il n'y a point de germes proexistants, et en même temps elles 
prouvent que la génération des animaux et des végétaux n’est pas univoque; 
il y a penl-èire atitanl d'etres, .soit vivants, soit végétants, qui se produisent 
par l'a.ssemblagc fortuit des molécules organiques, qu'il y a d'animaux ou de 
végétaux ipii peuvent .se reproduire par une .succession constante de géné- 
rations; c'est il la production de ces espèces d êtres, qu'on doit appliquer 
I axiome des anciens : (]orriipiio imivs, ç/cneralv) allenm. La corruption, la 
décomposition des animaux el des légéiiuix jirodnit une infinité de corps 
