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np son sont jamais approeliés. Ce.s animalpiilcs ppliémèrcs, retirés de dessus 
la tombe dont ils ne s'éloignaient point, périssaient une heure après, sans 
doute pour avoir seulement changé d’élément et de pâture, et je n’ai pu 
parvenir par aucun moyen à les conserver en vie. 
« .J’ai cru devoir tirer de la nuit du toniheau et de l’ouhli des temps qui 
l'ont annihilée, cette observation particulière et si surprenante. Les objets 
qui frappent le moins les yeux du vulgaire, et que la plupart des hommes 
foulent aux pieds, sont quelquefois ceux qui méritent le plus d'exercer l'es- 
prit des philosophes. 
« (iar comment ont été produits ces insectes dans un lieu où l’air exté- 
rieur n'avait ni communication ni aucune issue? pourquoi leur génération 
s’est-elle opérée si facilement ? pourquoi leur propagation a-t-elle été si 
grande ? quelle est l'origine de ceux qui, attachés sur les bords des fentes 
de la pierre qui couvrait le caveau, ne tenaient à la vie qu’en humant l'air 
que le cadavre exhalait! d'où viennent cnlin leur analogie et leur similitiule 
avec les moucherons tpii naissent dans le marc du vin ? Il semble que plus 
on s'elTorce de rassembler les lumières et les découvertes d'un plus grand 
nombre d'auteurs, pour répandre tm certain jour s\ir toutes ees questions 
plus leurs jugements partagés et combattus les replongent dans l’obscurité, 
où la nature les lient cachées. 
« Les anciens ont reconnu qu'il naît constamment et régulièrement une 
foule d'insectes ailés de la poussière humide des cavernes souterraines *. Ces 
observations et l'exemple que je rappoi'tc, établissent évidemment que telle’ 
est la structure de ces animalcules que l'air n’csl point nécessaire à leur 
vie. ni à leur génération, et on a lieu de présumer qu'elle n'est accélérée, et 
que la multitude de ceux (pii étaient renformès dans le cercueil n’a cté si 
grande, que parce que les substances animales qui sont concentrées pro- 
fondément dans le sein de la terre, soustraites à l'action de l’air, ne souf- 
frent presque point de déperdition, et que les opérations de la nature n'y 
sont troublées par aucun dérangement étranger. 
a D’ailleurs, nous connaissons des animaux qui ne sont point nécessités 
de respirer notre air; il y en a qui vivent dans la machine pneumatique. 
Lnfm Théophraste et Aristote ont cru que certaines plantes et quehpies ani- 
maux s'engendrent d’eux-mèmes, sans germe, sans semence, sans la média- 
tion d'aucun agent extérieur; car on ne peut pas dire, selon la supposition 
de Gassendi et de Lyster, que les Lnsectes du cadavre de notre bydropique 
aient été fournis par les animalcules qui circulent dans l'air, ni par les mufs 
qui peuvent se trouver dans les aliments, ou par des germes |)r(;existants (pii 
se sont introduits dans son corps pendant la vie, et qui ont éclos cl se sont 
multipliés après sa mort. 
« Sans nous arrêter, pour rendre raison de ce phénomène, à tant de sys- 
tèmes incomplets de ces philosophes, étayons nos idées de réllexions piiy- 
■* Pline, Ilist. nal,, lih. XII. 
BVITON, todlp y. 
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