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à coup à l’âge de trois ans par une contraction convulsive de tous ses 
incinbres. Pline ajoute avoir vu lui-méme un accroissement à peu près 
pareil clans le fils de Corneille Tacite, chevalier romain, 5 l’exception de la 
puberté qui lui manquait j et il semble que ces individus précoces fussent 
plus communs autrefois qu’ils ne le sont aujourd huij car Pline dit expres- 
sément que les Grecs les appelaient Ectrapelos; mais qu’ils n’ont point de 
•nom dans la langue latine. Pline, lib. VU, cap. 16, 
DE LA PUBEKTÉ. 
La puberté accompagne l’adolescence et précède la jeunesse. Jusqu’alors 
la nature ne paraît avoir travaillé que pour la conservation et l’accroisse- 
ment de son ouvrage, elle ne fournit à l’enfant que ce qui lui est nécessaire 
pour se nourrir et pour croître; il vit, ou plutôt il végète d une vie particu- 
lière, toujours faible, renfermée en lui-méme, et qu’il ne peut communi- 
quer; mais bientôt les principes de vie se multiplient, il a non-seulement 
tout ce qu’il lui faut pour être, mais encore de quoi donner l’existence à 
d’autres; cette surabondance de vie, source de la force et de la santé, ne 
pouvant plus être contenue au dedans, cherche à se répandre au deliors; elle 
s’annonce par plusieurs signes; l’âge de la puberté est le printemps de la 
nature, la saison des plaisirs. Pourrons-nous écrire l’histoire de cet âge 
avec assez de circonspection pour ne réveiller dans l'imagination que des 
idées philosophiques? La puberté, les circonstances qui l’accompagnent, la 
circoncision, la castration, la virginité, l’impuissance, sont cependant trop 
essentielles à l’Iiistoirc de l’homme pour que nous puissions supprimer les 
faits qui y ont rapport; nous tâcherons seulement d’entrer dans ces détails 
avec celte sage retenue qui fait la décence du style, et de les présenter 
comme nous les avons vus nous-mêmes, avec cette indifférence philoso- 
phique qui détruit tout sentiment dans l’expression, et ne laisse aux mots 
que leur simple signification. 
La circoncision est un usage extrêmement ancien et qui subsiste encore 
dans la plus grande partie de l’Asie. Chez les Hébreux, celte opération 
devait se faire huit jours après la naissance de l’enfant; en Turquie on ne 
la fait pas avant l'âgc de sept ou huit ans, et même on attend souvent jusi|u à 
onze ou douze; en Perse, c'est à l’âge de cinq ou six ans; on guérit la plaie 
en y appliquant des poudres caustiques ou astringentes, et particulièrement 
du papier brûlé, qui est, dit Chardin, le meilleur remède; il ajoute que la 
