DE L’HOMME. 295 
celte élonnantc maladie, me considérant moi-même, Je ne vis qu’un triste et 
infortuné mortel, honteux et confus de son état, mis entre le marteau et 
l’enclume, en opposition avec les devoirs de réligion et la nécessité de na- 
ture; menacé de maladie s’il refusait celle-ci, de honte et d’ignominie s’il 
abandonnait ceux-là : affreuse alternative! aussi fus-je tenté de maudire le 
jour qui m’avait rendu la lumière ; plus d’une fois je m’écriai avec .Job : 
Lux cur data miser o ? » 
Je termine ici l’extrait de ce mémoire de M’'’’''*, qui m’est venu voir de 
fort loin pour m’en certifier les faits; c’est un homme bien fait, très-vigou- 
reux de corps et en même temps spirituel, honnête et très-religieux ; je ne 
puis donc douter de sa véracité. J’ai vu sous mes yeux l’exemple d’un autre 
ecclésiastique qui, désespéré de manquer trop souvent an devoir de son 
état, s’est fait lui-même l’opération d'Origène. La rétention trop longue de 
la liqueur séminale peut donc causer de grands maux d’esprit et de corps, 
la démence et l’épilepsie ; car la maladie de M*”'* n’était qu’un délire épilep- 
tique qui a duré six mois. La plupart des animaux entrent en fureur dans 
le temps du rut, ou tombent en convulsion lorsqu’ils ne peuvent satisfaire 
ce besoin de nature; les perroquets, les serins, les bouvreuils et plusieurs 
autres oiseaux, éprouvent tous les effets d’une véritable épilepsie lorsqu’ils 
sont privés de leurs femelles. On a souvent rcaiarqué dans les serins que 
c’est au moment qu'ils chantent le plus fort. Or, comme je lai dit *, le 
chant est dans les oiseaux l’expression vive du sentiment d'amour; un serin 
séparé de sa femelle, qui la voit sans pouvoir l’approcher, ne cesse de 
chanter et tombe enfin tout à coup faute de jouissance ou plutôt de l’émis- 
sion de cette liqueur de vie, dont la nature ne veut pas qu’on renferme la 
surabondance, et qu’au contraire elle a destinée à se répandre au dehors, 
et passer de corps en corps. 
Mais ce n’est que dans la force de l'âge et pour les hommes vigoureux, que 
cette évacuation est absolument nécessaire, elle n est même salutaire qu aux 
hommes qui savent sc modérer ; pour peu qu on se trompe en pi enant ses 
désirs pour des besoins, il résulte plus de mal de la jouissance que de la 
privation ; on a peut-être mille exemples de gens perdus par les excès, pour 
un seul malade de continence. Dans le commun des hommes, dès que l’on 
a passé cinquante-cinq ou soixante ans, on peut garder en conscience et 
sans grand tourment cette liqueur, qui, quoique aussi abondante, est bien 
moins provocante que dans la jeunesse; c’est même un baume pour lâge 
avancé; nous finissons à tous égards comme nous avons commencé. Lon 
sait que dans l’enfance, et jusqu’à la pleine puberté il y a de l’érection sans 
aucune émission, la même chose se trouve dans la vieillesse, 1 érection se 
fait encore sentir assez longtemps après que le besoin de 1 évacuation a cessé, 
et rien ne fait plus de mal aux vieillards que de se laisser tromper par ce 
premier signe, qui ne devrait pas leur en imposer, car il n est jamais aussi 
* Histoire naturelle des Oiseaux. Discours sur la nature des Oiseaux. 
