’ï26 HISTOIRE IVATHRELLE 
Les membranes, dont la substance a bien des choses communes avec celle 
des carlilag^es, prennent aussi à mesure qu’on avance en âge plus de densité 
et de sécheresse; par exemple, celles qui environnent les os cessent d cire 
ductiles de bonne heure; dès que raccroisscment du corps est achevé, c’est- 
à-dire dès l’âge de dix-huit ou vingt-ans, elles ne peuvent plus s’étendre, 
elles commencent donc à augmenter en solidité et continuent à devenir plus 
denses à mesure quon vieillit. Il en est de même des libres qui composent 
les muscles et la chair; plus on vit, plus la chair devient dure : cependant, 
à en juger par l’attouchement extérieur, on pourrait croire que c’est tout le 
contraire, car dès (pi’on a passé l'âge de la jeunesse, il semble que la chair 
commence à perdre de sa fraîcheur et de sa fermeté, et à mesure qu'on 
avance en âge il paraît qu’elle devient toujours plus molle. Il faut faire 
attention que ce n’est pas de la chair, mais de la peau que cette apparence 
dépend ; lorsque la peau est bien tendue, comme elle l’est en effet tant que 
les chairs et les autres parties prennent de l’augmentation de volutne, la 
chair, quoique moins solide qu’elle ne doit le devenir, paraît ferme au tou- 
cher ; cette fermdlé commence à diminuer lorsque la graisse recouvre les 
chairs, parce que la graisse, surtout lorsqu’elle est trop abondante, forme 
une espèce de couche entre la chair et la peau ; cette couche de graisse que 
recouvre la peau, étant beaucoup plus molle que la chair sur laquelle la 
peau portait auparavant, on s’aperçoit au toucher de cette différence, et la 
chair parait avoir perdu de sa fermeté; la peau s’étend et croit à mesure 
(|uc la graisse augmente, et ensuite pour peu qu’elle diminue, la peau se 
plisse et la chair paraît être alors fade et molle au toucher. Ce n’est donc 
pas la chair elle-inémc qui se ramollit, mais c’est la peau dont elle est cou- 
verte, qui, n’étant plus assez tendue, devient molle, car la chair prend tou- 
jours plus de dureté à mesure qu’on avance en âge ; on peut s’en assurer 
par la comparaison de la chair des jeunes animaux avec celle de ceux qui 
sont vieux; l’une est tendre et délicate, et l’autre est si sèche et si dure 
qu’on ne peut en manger. 
I.a peau peut toujours s’étendre tant que le volume du corps augmente : 
mais lorsqu il vient à diminuer, elle n’a pas tout le ressort qu’il faudrait 
pour se rétablir en entier dans son premier état; il reste alors des rides et 
des plis que ne s’affaceni plus. Les rides du visage dépendent en partie de 
celte cause, mais il y .a dans leur production une espèce d’ordre relatif à la 
forme, aux traits et aux mouvements habituels du visage. Si l’on examine 
bien le visage d’un homme de vingt-cinq ou trente ans, on pourra déjà y 
découvrir 1 origine de toutes les rides qu’il aura dans sa vieillesse; il ne faut 
pour cela que voir le visage dans un état de violente action, comme est celle 
du ris, des pleurs, ou seulement celle d'une forte grimace: tous les plis qui se 
formeront dans ces différentes actions seront un jour des rides ineffaçables; 
elles suivent en effet la disposition des muscles, et se gravent plus ou moins 
par I habitude plus ou moins répétée des mouvements qui en dépendent. 
A mesure (prou avance en âge, les os, les cartilages, les membranes, la 
