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eeiit ans; le eliieii, qui ne croit que pendant deux ou trois ans, ne vit aussi 
•jiie dix ou douze ans; il en est de même de la plupart des autres animaux. 
Les poissons qui ne cessent de croitre qu'au bout d’un très-grand nombre 
cl années, vivent des siècles, et comme nous l’avons déjà insinué, cetii; 
longue durée de leur vie doit dépendre de la constitution particulière 
de leurs arêtes, qui ne prennent jamais autant de solidité que les os des 
animaux terrestres. Nous examinerons dans l'bistoire particulière des ani- 
maux, s’il y a des exceptions à cette espèce de règle qui suit la nature dans la 
pi opoi tion de la durée de la vie à celle de l’accroissement, et si en effet il est 
vrai que les corbeaux et les cerfs vivent, comme on le prétend, un si grand 
nombre d annecîs : ce (|u’on peut dire en général, c’est que les grands annnaux 
vivent plus longtemps que les petits, parce qu’ils sont plus de temps à croitre. 
Les causes de notre destruction sont donc nécessaires, et la mort est iné- 
vitable.; il ne nous est pas plus possible d'en reculer le terme bital, que de 
changer les lois de la nature. Les idées que quelques visionnaires ont eues 
sur la possibilité de perpétuer la vie par îles remèdes, auraient dû périr 
avec eux, si ramour-propre n’augmentait.pas toujours la crédulité au point 
de se persuader ce (|u'il y a même de plus impossible, et de douter de ce 
qu il y a de plus vrai, de plus réel et de pins constant. La panacée, (|uelle 
qu en lut la composition, la transi'usion du sang et les autres moyens ijui ont 
etc proposés pour rajeunir ou immortaliser le corps, sont au moins aussi 
ebirnériques ipie la fontaine de Jouvence est fabuleuse. 
Lorsque le corps est bien constitué, peut-être est-il possible de le faire 
(lurer quelques années de plus en le ménageant; il se peut que la modéra- 
tions dans les passions, la tempérance et la sobriété dans les plaisirs contri- 
buent à la durée de la vie, encore cela même parait-il fort douteux; il est 
peut-être nécessaire que le corps fasse remploi de toutes ses forces, qu’il 
eonsonnne tout ce qu’il peut consommer , qu’il s’exerce autant qu’il en est 
capable ; que gagnera-t-on dès lors par la diète et par la privation'.'’ Il y a des 
hommes qui ont vécu au-delà du terme ordinaire, et, sans parler de ces 
deux vieillards dont il est fait mention dans les Transactions philosophiques, 
dont l’un a vécu cent soixante-cinq ans et l’autre cent quarante-quatre, nous 
avons un grand nombre d'exemples d’hommes qui ont vécu cent dix, et 
meme cent vingt ans ; cependant ces hommes ne s’étaient pas plus ménagés 
(pie d autres; au contraire il parait ((ue la plupart étaient des paysans acciui- 
imnés aux plus grandes fatigues, des chasseurs, des gens de travail, des 
hommes en un mot qui avaient employé toutes les forces de leur corps* qui 
en avaient même ahusé, s’il est possible d’en abuser autrement que par l’oi- 
siveté et la débauche coniimicllc. 
D’ailleurs, si l’on faitrénexionque l'Européen, leNégre, le Chinois, l'Amé- 
ncain, l’homme policé, l’homme sauvage, le riche, le fiauvre, 1 habitant de 
la ville, celui de la campagne, si différents entre eux par tout le reste, se res- 
s( niblerit a cet égard, et n ont chacun que la même mesure, le même intervalle 
de temps a parcourir diqiiiisla naissance à la ii'ort que la différence des races, 
