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(les cliniîils, des iioiiiritures, d(;s commodités, n’en fait aucune à la durée 
de la vie; (|ue les iiommes qui ne se nourrissent que de chair crue ou de 
poisson sec, de sagou ou de riz, de cassave ou de racines, vivent aussi long- 
temps ipie ceux qui se nourrissent de pain ou de mets préparés, on recon- 
naitra encore plus clairement que la durée de la vie ne dépend ni des habi- 
tudes, ni des meeurs, ni de la qualité des aliments; que rien ne peut 
changer les lois de la mécaniipie, qui règlent le nombre de nos années, et 
qu on ne peut guère les altérer que par des excès de nourriture ou par de 
trop grandes diètes. 
S il y a quelque dill'érence tant soit peu remar(|uahle dans la durée de la 
vie. il semble quon doit 1 attribuer à la qualité de l’air; on a observe que 
dans les pays élevés il se trouve communément plus de vieillards que dans 
les lieux bas; les montagnes d'Écosse, de Galles, d’Auvergne, de Suisse ont 
fourni plus d’exemples de vieillesses extrêmes que les plaines de Hollande, 
de Flandre, d'Allemagne et de Pologne. Mais, à prendre le genre humain, 
en général, il ny a, pour ainsi dire, aucune différence dans la durée de la 
vie; l’homme qui ne meurt point de maladies accidentelles vit partout 
quatre-vingt-dix ou cent ans ; nos ancêtres n’ont pas vécu davantage, et 
de|)uis le siècle de David ce terme n’a point du tout varié. Si l’on nous de- 
mande pourquoi la vie des premiers hommes était beaucoup plus longue, pour- 
quoi ils vivaient neul cents, neuf cent trente, et jus(|u’à neuf cent soixante 
et neuf ans, nous pourrions peut-être en donner une raison . en disant que 
les productions de la terre dont ils faisaient leur nourriture étaient alors 
d une nature différente de ce qu elles sont aujourd’hui ; la surface du globe 
devait être comme on 1 a vu (volume 1, Théorie de la Terre), beaucoup moins 
solide et moins compacte dans les premiers temps après la création, qu’elle 
ne I (\st anjourdhui, parce que la gravité n’agissant que depuis peu de 
temps, les matières terrestres n'avaient pu a(;quérir en aussi peu d’années 
la consistance et la solidité qu elles ont eues depuis; les productions tle la 
terre devaient être analogues à cet état; la surface de la terre étant moins 
coin|)actc, moins sèche, tout ce qu’elle produisait devait être plus ductile, 
plus souple, plus susceptible d’extension; il se pouvait donc que l’accroisse- 
ment de toutes les productions de la nature, et même celui du corps de 
I homme, ne se lit pas en aussi peu de temps qu’il se fait aujourd'hui; les 
os, bis inuselcs, etc., conservaient peut-être plus longtemps leur ductilité et 
leur mollesse, pai'ce que toute les nourritures étaient elles-mêmes plus 
molles et plus ductiles; dès lors toutes les parties du corps n’arrivaient à 
leur développeinent entier qu’après un grand nombre d’années; la généra- 
tion ne pouvait s'opérer par conséipient ipi’après cet accroissement pris en 
entier, ou presque en entier, cest-à-dire à cent vingt ou cent trente ans, et 
la durée de la vie était proporlionncllc à celle de l’accroissement, comme 
elle lest encore aujourdbui ; car en supposant que l’àge de pidicrté des 
l>remicrs hoinincs, I âge au(|uel ils commeimaient à pouvoir engendrer, fût 
celui de, cent trentre ans, l'àge auquel on peut engendrer aujourd'hui 
