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IIISÏOIHK NATLIUKLLK 
l'iaiit celui de (lualorzc ans, il se Irouvera que le nombre des années de la 
vie des premiers bommes et de ceux d’aujourd'hui sera dans la môme pro- 
portion, puisqu’en multipliant chacun de ces deux nombres par le même 
nombre, par exemple, par sept, on verra que la vie des bommes d’aujour- 
d’hui étant de qualie-vingt-dix-buit ans; celle des hommes d’alors devait 
éire de neuCcent dix ans; il se peut donc que la durée de la vie de riiomme 
ait diminué peu à peu si mesure que la surCace de la terre a pris plus de 
solidité par l’action continuelle de la pesanteur, et que les siècles qui se sont 
écoulés depuis la création jusqu'à celui de David, ayant sulïi pour l'aire 
prendre aux matières terrestres toute la solidité qu’elles peuvent aciiuérir 
par la pression de la gravité, la surface de la terre soit depuis ce temps-là 
demeurée dans le môme état, qu’elle ail acquis dès lors toute la consistance 
(|u’elle devait avoir à jamais, et que tous les termes de raccroissenient de ses 
productions aient été fixés aussi bien que celui de la durée de la vie. 
Itidépcndainmcnt des maladies accidctitelles qui [leuvent arriver à tout 
âge, et qui dans la vieillesse di'viennent plus dangereuses et plus fré- 
(pientes, les vieillards sont encore sujets à des infirmités naturelles, qui ne 
\ieiment que du dépérissement et de l'alTaissement de toutes les parties de 
leur corps; les puissances tnusculaires perdent leur équilibre, la tète va- 
cille, la main tremble, les jambes sont chancelantes, la sensibilité des nerfs 
diminuant, les sens deviennent obtus, le toucher même s’émousse; mais ce 
ipi’on doit regarder comme une très-grande infirmité, c’est que les vieillards 
fort âgés sont ordinairement inhabiles à la génération. Cette impuissance 
peut avoir deux causes toutes deux snHisantes pour la produire : l’une est le 
défaut de tension dans les organes extérieurs, et l’autre l’altération de la 
li([ueur séminale. Le défaut de tension peut aisément s’expliquer par 
la conformation et la texture de l’organe même : ce n’est, pour ainsi dire, 
ipt’une membrane vide, ou du moins qui ne contient à l’intérieur qu’un tissu 
cellulaire et spongieux; elle prèle, s’étend et reçoit dans ses cavités inté- 
rieures une grande quantité de sang qui jiroduit une augmentation de volutne 
apparent et un certain degré de tension : l'on conçoit bien que dans la jeu- 
nesse cette membrane a toute la souplesse requise |iour pouvoir s'étendre et 
obéir aisément à l’impulsion du sang, et que, pour peu qu’il soit porte vers 
cette partie avec quelque force, il dilate et développe aisément cette mem- 
brane molle et flexible; mais à mesure qu’on avance en âge, elle acquiert, 
comme toutes les autres parties du corps, plus de solidité, elle perd de sa 
souplesse et de sa flexibilité; des lors en supposant meme que l’impulsion du 
sang SC fît avec la même force que dans la jeunesse, ce qui est une autre 
question que je n’examine point ici, cette impulsion ne serait pas suffisante 
pour dilater aussi aisément cette membrane devenue plus solide, et qui par 
conséquent résiste davantage à celte action du sang; et, lorsque cette mem- 
brane aura pris encore plus de solidité et de sécheresse, rien ne sera ca(iable 
de déployer ses rides et de lui donner cet étal de gonflement et de tension 
necessaire à l’acte de la généralion. 
