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lêellemcnl cessé il élrc pour eux pciidiuil ce iciiips, puisqit ils som obli<>-cs 
de rayer du iioiui)re de leurs jours lous ceux qu'ils ont passes dans cei état 
duquel il lie leur reste aucune idée. 
l.a plupart des hommes meurent donc sans le savoir; et dans le petit 
nombre de ceux qui conservent de la connaissance jusqu’au dernier soupir, 
il ne s'en trouve pas un qui ne conserve peut-être en même temps de l'es- 
pérance, et qui ne se flatte d’un retour vers la vie; la natufe a, pour le bon- 
lieur de l'homme, rendu ce sentiment plus fort que la raison. Un malade 
dont le mal est incurable, qui peut juger son état par des exemples fréquents 
et familiers, qui en est averti par les mouvements inquiets de sa famille 
par les larmes de ses amis, par la (lontcnance ou l'abandon des médecins, 
n'en est pas plus convaincu qu’il touche à sa dernière heure; l’intérêt est si 
grand (pi’on ne s’en rapporte qu'à soi; on n’en croit pas les jugements des 
autres, on les regarde comme des alarmes peu fondées; tant qu’on se sent 
et qu'on pense on ne réfléchit, on ne raisonne que pour soi, et tout est mort 
que l'espérance vit encore. 
Jetez les yeux sur un malade qui vous aura dit cent fois qu'il se sent 
attaqué à mort, qu’il voit bien qu'il ne peut pas en revenir, qu'il est prêt à 
expirer, examinez ce qui se passe sur son visage lorsque par zèle ou par in- 
discrétion quelqu’un vient à lui annoncer qm; sa lin est prochaine en eft'et- 
vous le verrez changer comme celui d’un homme auquel on annonce une 
nouvelle imprévue : ce malade ne croit donc pas ce qu'il dit lui-même, tant 
il est vrai qu'il n’est nullement convaincu qu'il doit mourir; il a seulément 
quelque doute, quelque inquiétude sur son étal, mais il craint toujours beau- 
coup moins qu’il n’espère, et si l’on ne réveillait pas ses frayeurs par ces 
tristes soins et cet appareil lugubre qui devancent la mort, il ne la verrait 
point arriver. 
La mort n’est donc pas une chose aussi terrible que nous nous l imagi- 
nons; nous la jugeons mal de loin : c’est un spectre qui nous épouvante à 
une certaine distance, qui disparaît lorsqu’on vient à en approcher de prés; 
nous n’en avons donc que des notions fausses; nous la regardons non-seule- 
ment comme le plus grand malheur, mais encore comme un mal accompa- 
gné de la plus vive douleur et des plus pénibles angoisses; nous avons même 
cherché à grossir dans notre imagination ces funestes imagés, et à augmen- 
ter nos craintes en raisonnant sur la nature de la douleur. Ulle doit être 
extrême, a-t-on dit, lorsque l’àme se sépare du corps, elle peut aussi être 
de très-longue durée, puisijuc le temps, n'ayant d’autre mesure que la suc- 
cession de nos idées, un instant de douleur très-vive, pendant lequel ces 
idées se succèdent avec une rapidité proporiionnée à la violence du mal, 
peut nous paraître plus long qu’un siècle pendant lequel elles coulent len- 
tement et relativement aux sentiments trani|uillcs qui nous affocieiu ordi- 
nairement. Quel abus de la philosophie dans ce raisonnement ! Il ne 
mériterait pas d'être relevé s'il était sans conséquence; mais il influe sur le 
malheur du genre humain, il rend l'aspect de la mort mille fois plus affreux 
