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qu'il ne peut être, et n'y ent-il (priin très-petit nombre de gens trompés por 
l’apparenee spécieuse de ces idées, il serait toujours utile de les détruire et 
d’en faire voir la fausseté. 
Lorsque l'ànie vient s’unira notre corps, avons-nous un plaisir excessif, 
une joie vive et prompte qui nous transporte et nous ravisse ? Non : cette 
union se fait sans que nous nous en apercevions ; la désunion doit s’en faire 
de même sans exciter aucun sentiment. Quelle raison a-t-on pour croire 
que la séparation de l'àine et du corps ne puisse se faire sans une douleur 
extrême ? quelle cause peut produire cette douleur, ou roecasionner '? la 
fera-t-on résider ilans l'ànic ou dans le corps la douleur de l'ànie ne peut 
être produite que par la pensée; celle du corps est toujours proportionnée 
à sa force et à sa faiblesse. Dans l'instant de la mort naturelle le corps est 
plus faible que jamais; il ne peut donc éprouver qu'une très-petite douleur, 
si même il en éprouve aucune. 
Maintenant siqiposons une mort violente; un homme, par exemple, dont 
la tète est emportée par un boulet de canon, soufl're-t-il plus d'un instant 
a-t-il dans l iolervalle de cet instant une succession d’idées assez rapide 
pour que celte douleur lui paraisse durer une heure, un jour, un siècle ? 
c'est ce qu’il faut examiner. 
.l’avoue que la succession de nos idées est en effet, par rapport à nous, 
la seule mesure du temps, et que nous devons le trouver plus court ou plus 
long, selon que nos idées coulent plus uniformément où se croisent plus 
irrégulièrement ; mais celte mesure a une unité dont la grandeur n’est point 
arbitraire ni indélinie, elle est au contraire déterminée par la nature même, 
et relative à notre organisation. Deux idées qui se succèdent, ou qui sont 
seulement différentes l’une de 1 autre, ont nécessairement entre elles un cer- 
tain intervalle qui les sépare; quelque prompte que soit la pensée, il faut un 
petit temps pour qu’elle soit suivie d une autre pensée; celte succession ne 
peut se faire dans un instant indivisible. Il en est de même du sentiment : 
il faut un certain temps pour passer de la douleur au plaisir, ou même d’une- 
douleur à une autre douleur; cet intervalle de temps qui sépare nécessai- 
rement nos pensées, nos sentiments, est l’unité dont je parle; il ne peut 
être ni extrêmement long, ni extrêmement court; il doit même être à peu 
près égal dans sa durée, puisipi elle dépend de la nature de notre âme et de 
l'organisation de notre corps, dont les mouvements ne peuvent avoir qu'un 
certain degré de vitesse déterminé; il ne peut donc y avoir dans le même 
individu des successions d'itlées plus ou moins rapides au degré qui serait 
nécessaire pour produire celle différence énorme de durée, qui d’une mi- 
nute de douleur ferait un siècle, un jour, une heure. 
Une douleur très-vive, poiir peu qu elle dure, conduit à l évanouisscment 
ou à la mort; nos organes, n’ayant qu'un certain degré de force, ne peuvent 
résister que pendant un certain temps à un certain degré de douleur ; si 
elle devient excessive elle cesse, parce qu elle est plus forte que le corps, 
qui ne pouvant la su|)portor, peut encore moins la transmettre à l'ànie, avec 
