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moiivomoiilü sont iiuelquelbis l(‘lleniont engourdis e( nssoiii)is, qu'il n’est 
pas possible de les apercevoir : on approche un miroir ou une lumière de 
la bouche du malade, si le miroir se ternit ou si la lumière vacille, on con- 
clut qu’il respire encore; mais souvent ces cfTets arrivent par d'autres causes, 
lors même que le malade est mort en elTet, et quelquefois ils n’arrivent |)as, 
quoiqu’il soit encore vivant. Ces moyens sont donc très-équivoques; on 
irrite les narines par des sternutaloires, des liqueurs pénétrantes; on cherche 
à réveiller les organes du tact par des piqûres, des brûlures, etc.; on donne 
des lavements de fumée, on agite les membres par des mouvements vio- 
lents, on fatigue l'oreille par des sons aigus et des cris, on searilie les omo- 
plates, le dedans des mains et la plante des pieds; on y applique des fers 
rouges, de la cire d'Espagne brûlante, etc., lorsqu’on veut être bien con- 
vaincu de la certitude de la mort de (|uclqu'un; mais il y a des cas où toutes 
ces épreuves sont inutiles, et on a des exemples, surtout de personnes cata- 
leptiques, qui les ayant subies sans donner aucun signe de vie, sont ensuite 
revenues d’elles-mêmes, au grand étonnement des spectateurs. 
Rien ne prouve mieux combien un certain état de vie lessemble à l’état 
lie la mort; l ien aussi ne serait plus raisonnable et plus scion riiumanité, 
que de se presser moins qu'on ne fait d’abandonner, d’ensevelir et d’enterrer 
les corps, pourquoi n’attendre que dix, vingt ou vingt-quatre heures, 
puisque ce temps ne suffit pas pour distinguer une mort vraie d’une mort 
apparente, cl qu’on a des exemples de personnes qui sont sorties de leur 
tombeau au bout de deux ou trois jours? Pourquoi laisser avec indifférence 
précipiter les funérailles des personnes mêmes dont nous aurions ardem- 
ment désiré de prolonger la vie ? Pourquoi eet usage, au changement du- 
quel tous les hommes sont également intéressés, subsiste-t-il ? Ne suffit-il 
pas qu’il y ait eu quelquefois de l'abus par des enterrements précijiités, pour 
nous engager à les différer et à suivre les avis des médecins, qui nous 
disent * « qu'il est incontestable que le corps est quelquefois tellement 
« privé de toute fonction vitale, et que le souffle de vie y est quelquefois 
« tellement caché, qu’il ne parait en rien différent de celui d'un mort; que 
« la charité et la religion veulent qu’on détermine un temps suffisant pour 
« attendre (jue la vie puisse, si elle subsiste encore, se manifester par des 
« signes ; qu’autrement on s’expose à devenir bomicide, en enterrant des pér- 
il sonnes vivantes : or, disent-ils, c’est ce qui peut arriver, si l’on eu croit la 
Il plus grande partie des auteurs, dans l'espace de trois jours naturels ou de 
Il soixante-douze heures ; mais si pendant ce temps il ne parait aucun signe 
Il de vie, et qu’au contraire les corps exhalent une odeur cadavéreuse, on 
Il a une preuve infaillible de la mort, et on peut les enterrer sans scrupule.» 
Nous parlerons ailleurs des usages des différents peuples au sujet des ob- 
sèques, des enterrements, des embaumements, etc.; la plupart même de 
* Voyezla Dissertation de W. Winslow sur l’incertitude des signes de la iiiort,p. 84, 
où ces paroles sont rnppurlécs d’après Tcrilli, qu’il appelle l'Esculape vénilien. 
