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loiiher, mais bien diiïérente tlii loiiclier ordinaire; pour louelier ([uelque 
chose avec le corps ou avec la main, ou il faut que nous nous a|)prochions 
<le cette chose ou qifellc s’approche do nous, alin d ètre à portée de pouvoir 
la palper; mais nous la fauivons toucher des yeux à quelque distance ipi ellc 
soit, ()ourvu qu’elle puisse renvoVer une assez grande quanlilé de lumière 
pour laire impression sur cet organe, ou bien (pi'elle puisse s'y peindre sous 
un angle sensible. Le plus petit angle sous le(piel les hommes puissent voir 
les objets est d’environ une minute; il est rare de trouver des yeux qui puis- 
sent apercevoir un objet sous un angle plus petit. Cet angle donne pour la 
plus grande distance à laquelle les meilleurs yeux peuvent a|)ercevoir un 
objet, environ trois mille quatre cent trente-six fois le diamètre de cet objet : 
par exentpie, on cessera de voir à trois mille tpiatrc cent trente-six pieds de 
distance un objet Iiaitt et large d'un pied; on cessera de voir un boinme 
haut de cinq pieds à la distance de dix-sejit mille cent quatre-xiiigts pieds ou 
d une lieue et d'un tiers de lieue, en supposant même que ces objets soient 
éclairés du soleil. Je crois que cette estimation, que l’on a faite de la portée 
des yeux, est plutôt trop forte que trop faible, et qu’il y a en ciïet peu 
tl bommes qui puissent apercevoir les objets à d’aussi grandes distances. 
Mais il s’en faut bien qu’on ait par cette estimation une idée juste de la 
force et de rétendue de la portée de nos yeux; car il faut faire attention à 
une circonstance essentielle dont la considération prise généralement a, ce 
me semble, échappé aux auteurs qui ont écrit sur l’optitpie, c’est que la 
portée de nos yeux diminue ou augmente à proportion de la (piantité de lu- 
mière qui nous environne, quoiqu’on suppose que celle de l’objet reste tou- 
jours la même; en sorte que si le même objet, que nous voyons pendant le 
jour à la distance de trois mille quatre cent trente-six fois son diamètre, 
restait éclairé pendant la nuit de la même quantité de lumière dont il l’était 
pendant le jour, nous pourrions rapereevoir à une distance cent fois plus 
grande, de la même façon que nous apercevons la lumière d'une chandelle 
|)cndant la nuit à plus de deux lieues, c’esf-à-dirc en sup|)osant le diamètre 
de cette lumière égal à un pouce, fi plus de trois cent seize mille huit cents 
fois la longueur de son diamètre, au lieu que pendant le jour, cl surtout à 
midi, on n'apercevra pas cette lumière à plus de dix ou douze mille fois la 
longueur de son diamètre, c’est-à-dire à plus de ilcux cents toises, si nous 
la supposons éclairée aussi bien que nos yeux par la lumière du soleil. Il 
en est de même d’un objet brillant sur lequel la lumière du soleil se réflé- 
ebit avec vivacité, on peut l’apercevoir pendant le jour à une distance trois 
ou quatre fois plus grande (|ue les antres objets; mais si cet objet étaitéclairé 
pendant la nuit, de la même lumière dont il l’était imndant le jour, nous 
l’apercevrions à une distance irdîniment plus grande que nous n’apercevons 
les autres objets. On doit donc conclure (pie la portée de nos yeux est beau- 
coup plus grande (pie nous ne l'avons supposé d'abord, et que ce (pii em- 
pêche que nous ne distinguions les objets .éloignés est moins le défaut de 
lumière, ou la petitesse de l’angle sous le(pn'l ils se peignent dans notre ceil, 
