itlSTOlHK NATUKKLI.K 
DI SKNS Dlî lyOUIK. 
Comme le sons de l’ouïe a (le coiinniia avec celui de la vue de nous donner la 
sensadon des clioses éloignées, il est sujet à des erreurs semblables, et il doit 
nous tromper toutes les fois f|ue nous ne pouvons pas reclilier par le tou- 
cber des idées qu’il produit. De la meme l'aeon que le sens de la vue ne nous 
donne aucune idée de la distance des objets, le sens de l ouie ne nous 
donne aucune idée de la distance des corps qui produisent le son; un grand 
bruit lort éloigné et un petit bruit fort voisin produisent la meme sensation; 
et à moins qu'on n'ait déterminé la distance par les autres sens, on ne sait 
point si ce qu'on a entendu est en effet un grand ou un petit bruit. 
Toutes les fois qu’on entend un son inconnu on ne peut donc pas juger 
par ce son de la distance non plus que de la (piantité d’action du corps qui 
le produit; mais dès que nous pouvons rapporter ce son à une unité connue, 
c’est-à-dire dès que nous pouvons savoir que ce bruit est de telle ou telle 
espèce, nous pouvons juger alors à peu près non-seulement de la distance, 
mais encore de la quantité d action : par e.xemple, si l’on entend un coup de 
canon ou le son d'une cloche, comme ces effets sont des bruits ((u’oii peut 
comparer avec des bruits de meme espèce qu’on a autrefois entendus, on 
pourra juger grossièrement de la distance à laquelle on se trouve du canon 
ou de la cloche, et aussi de leur grosseur, c’est-à-dire de la quantité d’action. 
Tout corps qui en choque un autre produit un son; mais ce son est simple 
dans les corps qui ne sont pas élastiques, au lieu qu’il se multiplie dans ceux 
qui ont du ressort. Lorsqu’on frap|»e une cloche ou un timbre de pendule 
un seul coup produit d abord un son qui se répète ensuite par les ondula- 
tions du corps sonore, et se multiplie réellement autant de fois qu’il y a d’os- 
cillations ou de vibrations dans le coi’ps sonore. iNous devrions donc juger 
ces sons, non pas comme simples, mais comme composés, si par l’habitude 
nous n avions pas appris à juger qu’un coiq) ne produit qu’un son. Je dois 
rapporter ici une chose qui m’arriva il y a trois ans; j’étais dans mon lit a 
demi endormi; ma pendule sonna et je comptai cinq heures, c’est-à-dire 
j'entendis distinctement cinq coups de marteau sur le timbre : je me levai 
sur-le-champ, et ayant approché la lumière, je vis qu il n’éiait qu’une heure, 
et la pendule n’avait en effet sonné qu’une heure, car la sonnerie n’était 
point dérangée : je conclus après un moment de réflexion que, si I on ne 
savait pas par expérience i|u un coup ne doit produire qu’un son, chaque vi- 
bration du timbre serait entendue comme un différent son, et comme si 
plusieurs coups se succédaient réellement sur le corps sonore. Dans le rno- 
mentquej entendis sonner ma pendule, j’étais dans le cas où serait (juelqu un 
