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La cavité inlérieure de l’oreille parait être un écho où le son se réfléchit 
avec la plus grande précision : cette cavité est creusée dans la partie pier- 
reuse de l’os temporal, comme une concavité dans un rocher; le son se ré- 
pète et s’articule dans celte cavité, et ébranle ensuite la partie solide de la 
lame du limaçon ; cet ébranlement se communirpie à la partie membraneuse 
de cette lame; cette partie membraneuse est une expansion du nerf auditif 
qui transmet à l'àmeces différents ébranlements dans l'ordre où elle les re- 
çoit. Comme les parties osseuses sont solides et insensibles, elles ne peuvent 
servir qu'a recevoir et réfléchir le son; les nerfs seuls sont capables d’en 
produire la sensation Or, dans l’organe de rou'ie, la seule partie qui soit 
nerf est cette portion de la lame spirale; tout le reste est solide, et c’est par 
cette raison que je fais consister dans cette partie l’organe immédiat du son; 
on peut même le prouver par les réflexions suivantes. 
L’oreille extérieure n’est qu’un accessoire à l’oreille intérieure; sa conca- 
vité, ses plis iieuvetit servir à augmenter la quantité du son, mais on entend 
encore fort bien sans oreilles extérieures : on le voit par les animaux aux- 
quelsonlesa coupées. La membrane du tympan, qui est ensuite In partie la plus 
extérieure de cet organe n’est pas plus essentielle que l'oreille extérieure à 
la sensation du son; il y a des personnes dans lesquelles cello membrane 
est détruite en tout ou en partie, qui ne laissent pas d’entendre fort distinc- 
tement : on voit des gens qui font passer de la bouche dans l'oreille, et font 
sortir au dehors de la fumée de tabac, des cordons de soie, des lames de 
plomb, etc., et qui cependant ont le sens de l'ouïe tout aussi bon que les au- 
tres. Il en est encore à peu près de même des osselets de l'oreille; ils ne sont 
|)as absolument nécessaires à l'exercice du sens de rouie; il est arrivé plus 
d’une fois que ces osselets se sont cariés et sont même .sortis de l’oreille par 
morceaux après des suppurations, et ces personnes, qui n’avaient plus d’os- 
selets, ne lai.ssaient pas d’entendre; d’ailleurs on sait que ces osselets ne se 
trouvent jias dans les oiseaux , qui cependant ont l’ouïe très-fine et très- 
bonne, l.es canaux stmi-circidaires paraissent être plus nécessaires : ce sont 
des especes de tuyaux courbés dans l’os pierreux, qui semblent servir à di- 
riger et conduire les parties sonores jusqu’à la partie membraneuse du 
limaçon sur laquelle se fait l’action du son et la production de la sensation. 
Une incommodité des plus communes dans la vieillesse est la surdité, 
r.cla se peut expliquer fort naturellement par le plus de densité que doit 
prendre la partie membraneuse de la lame du limaçon : elle augmente en 
solidité à mesure qu’on avance en âge; dès qu’elle devient trop solide, on a 
l’oreille dure; et lorsqu’elle s’ossifie, on est entièrement sourd, parce 
qu’alors il n’y a plus aucune partie sensible dans l'organe qui puisse trans- 
mettre la sensation du son. La surdité qui provient de cette cause est incu- 
rable; mais elle peut aussi quelquefois venir d’une cause plus extérieure; le 
canal auditif peut se trouver rempli et bouché par des matières épaisses. 
Dans ce cas il me semble qu’on pourrait guérir la surdité, soit en seringuant 
des liqueurs ou en introduisant même des instruments dans ec canal ; et il 
