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avec les sons éloignés , beaucoup plus que la lumière des objets qui sont 
dans le même cas. Cela vient de ce que la propagation de la lumière se fait 
toujours en ligne droite, et que quand il se trouve un obstacle intermédiaire 
elle est presque totalement interceptée; au lieu que le son se propage à la 
vérité en ligne droite; mais quand il rencontre un obstacle intermédiaire, 
il circule autour de cet obstacle et ne laisse pas d’arriver ainsi obliquement 
à l’oreille presque en aussi grande quantité que s’il n’eut pas changé de di- 
rection. 
L’ouïe est bien plus nécessaire à l'iiomme qu’aux animaux; ce sens n'est 
dans ceux-ci qu’une propriété passive capable seulement de leur trans- 
mettre les impressions étrangères. Dans l'homme c’est non-seulement une 
propriété passive, mais une faculté qui devient active par l’organe de la pa- 
role. C’est en effet par ce sens que nous vivons en société, que nous rece- 
vons la pensée des autres, et que nous pouvons leur communiquer la nôtre. 
Les organes de la voix seraient des instruments inutiles , s'ils n’étaient mi.s 
en mouvement par ce sens. Un sourd de naissance est nécessairement muet; 
il ne doit avoir aucune connaissance des choses abstraites et générales. Je 
dois rapporter ici l'histoire abrégée d’un sourd de cette espèce, qui entendit 
tout à coup pour la première fois à l’âge de vingt-quatre ans, telle qu’on la 
trouve dans le volume de l’Aeadémie, année 1703, page 18. 
« M. Félibien, de l’Académie des Inscriptions, fit savoir à l’Académie des 
« sciences un événement singulier, peut-être inouï, qui venait d’arriver <à 
«Chartres. Un jeune homme de vingt-trois à vingt -quatre ans, fils d’un 
« artisan, sourd et muet de naissance, commença tout d’un coup à parler, 
« au grand étonnement de toute la ville. On sut de lui que quelque trois ou 
« quatre mois auparavant il avait entendu le son des cloches et avait été ex- 
« trêmement surpris de cette sensation nouvelle et inconnue; eirsuite il lui 
« était sorti une espèce d'eau de l’oreille gauche, et il avait entendu parfaile- 
« ment des deux oreilles; il fut ces trois ou quatre mois à écouter sans rien 
« dire, s'accoutumant à répéter tout bas les paroles qu’il entendait, et s’af- 
« fermi.ssant dans la prononciation et dans les idées attachées aux mots ; 
« enfin il se crut en état de rompre le silence, et il déclara qu'il parlait, 
« quoique ce ne fut encore qu’imparfaiterneni. Aussitôt des théologiens ba- 
« biles l’interrogèrent sur son état passé, et leurs principales questions rou- 
« lèrent sur Dieu, sur l'âme, sur la bonté ou la malice morale des actions; 
« il ne parut pas avoir poussé ses pensées jusque-là. Quoiqu’il fût né de pa- 
ie rents catholiques, qu'il assistât à la messe, qu'il fût instruit à faire le signe 
« de la croix et à se mettre à genoux dans la contenance d’un homme qui 
« prie, il n'avait jamais joint à tout cela aucune intention , ni compris celle 
« que les autres y joignaient; il ne savait pas bien distinctement ce que c’était 
« que la mort, et il n’y pensait jamais ; il menait une vie purement animale, 
« tout occupé des objets sensibles et présents, et du peu d’idées qu’il rece- 
« vait par les yeux; il ne tirait pas même de la comparaison de ces idées tout 
« ce qu’il semble qu’il en auraitpu tirer. Ce n’est pas qu’il n'eùt naturellement 
