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composent ne peuvent être toiicliées par les particules voisines que ilans un 
point ou un si petit nombre de points, qu’aucune partie ne peut avoir d'ad- 
hérence avec une autre partie. Les corps solides réduits en poudre, même 
impalpable, ne perdent pas absolument leur solidité, parce que les parties, 
se touchant par plusisurs côtés, conservent de l’adhérence entre elles; et 
c'est ce qui fait qu’on en peut faire des masses et les serrer pour en palper 
une grande quantité à la fois. 
Le sens du toucher est répandu dans le corps entier; mais il s’exerce dif- 
féremment dans les différentes parties. Le sentiment qui résulte du toucher 
ne peut être excité que par le contact et I application immédiate de la super- 
ficie de quelque corps étranger sur celle de notre propre corps. Qu’on ap- 
plique contre la poitrine ou sur les épaules d’un homme un corps étranger, 
il le sentira, c’est-à-dire il saura qu’il y a un corps étranger qui le touche ; 
mais il n’aura aucune idée de la forme de ce corps, parce que la poitrine ou 
les épaules ne touchant le corps que dans un seul plan, il ne pourra en ré- 
sulter aucune connaissance de la figure de ce corps, il en est de même de 
toutes les autres parties du corps qui ne peuvent pas s’ajuster sur la surface 
des corps étrangers, et se plier pour embrasser à la fois plusieurs parties de 
leur superficie; ces parties de notre corps ne peuvent donc nous donner 
aucune idée juste de leur forme ; mais celles qui, comme la main, .sont di- 
visées en plusieurs petites parties llexibles et mobiles, et qui peuvent par 
conséquent s'appliquer en même temps sur les différents plans de la super- 
ficie des corps, sont celles qui nous donnent en effet les idées de leur forme 
et de leur grandeur. 
Ce n’e.«t donc pas uniquement parce qu'il y a une plus grande quantité de 
houppes nerveuses à l’extrémité des doigts que dans les autres parties du 
corps ; ce n’est pas, comme on le prétend vulgairement, parce que la main 
a le sentiment plus délicat, qu elle est en effet le principal organe du tou- 
cher; on pourrait dire au contraire qu’il y a des parties plus sensibles et 
dont le toucher est plus délicat, comme les yeux, la langue, etc.; mais c’est 
uniquement parce que la main est divisée en plusieurs parties toutes mobi- 
les, toutes flexibles, toutes agissantes en même temps et obéissantes à la vo- 
lonté, qu elle est le seul organe qui nous donne des idées distinctes de la 
forme des corps. Le touehei’ n'est qu'un contact de superficie. Qu'on suppute 
la superfice de la main et des cinq doigts, on la trouvera plus grande à pro- 
portion que celle de toute autre partie du corps, parce qu’il n’y en a aucune 
qui soit autant divisée : ainsi elle a d'abord l'avantage de pouvoir présenti'r 
aux corps étrangers plus de superficie. Ensuite les doigts peuvent .s’étendre, 
se raccourcir, se plier, se séparer, se joindre, et s’ajuster à toutes sortes de 
surfaces ; autre avantage qui suffirait pour rendre cette partie l'organe de ce 
sentiment exact et précis qui est nécessaire pour nous donner l'idée de la 
forme des corps. Si la main avait encore un plus grand nombre de parties, 
qu’elle fût, par exemple, divisée en vingt doigts, que ees doigts eussent un 
plus grand nombre d’articulations et de mouvements, il n’est pas douteux 
