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que le sentiment du toucher ne (ïit infiniment plus pnri'îiit dans cette confor- 
malion qu'il ne l'est, parce <|ue cette main pourrait alors s’appliquer beau- 
coup plus immédiatement et plus précisément sur les difïérentes surfaces 
des corps; et si nous supposions qu elle fût divisée en une infinité de parties 
toutes mobiles et flexibles, et qui pussent toutes s'applicpier en même temps 
sur tous les points de la surface des corps, un pareil organe serait une es- 
pèce de géoméirie universelle (si je puis m’exprimer ainsi), par le secours 
de laquelle nous aurions dans le moment même de raltoucbement des idées 
exactes et précises de la figure de tous les corps, et de la difïérence, même 
infiniment petite, de ces figures. Si au contraire la main était sans doigts, 
elle ne pourrait nous donner que des notions Irés-imparfailes de la forme 
des choses les plus palpables, et nous n’aurions qu’une connaissance très- 
confuse des objets qui nous environnent, ou du moins il nous faudrait beau- 
coup plus d'expériences et de temps pour les ac(|uérir. 
Les animaux qui ont des mains paraissent être les plus spirituels : les 
singes font <les choses si semblables aux actions mécaniques de l'homme, 
qu’il semble qu’elles aient pour cause la même suite de sensations corpo- 
relle. Tous les autres animaux qui sont privés de cet organe ne peuvent 
avoir aucune connaissance assez distincte de la forme des choses; comme 
ils ne peuvent rien saisir et qu'ils n’ont aucune partie assez divisée et assez 
flexible pour pouvoir s’ajuster sur la superficie des corps, ils n'ont certaine- 
ment aucune notion précise de la forme non plus que de la grandeur de ces 
eot'iis; c’est pour cela que nous les voyons souvent incertains ou effrayés à 
l’aspect des choses qu’ils devraient le mieux connaitre, et <|ui leur sont les 
plus familières. Le principal organe de leur touche*' est <lans leur museau, 
parce que celle partie est divisée en deux par la bouche, et que la langue 
est une autre partie qui leur sert en même temps pour loucher les corps 
qu’on leur voit tourner et retourner avant que de les saisir avec les dents. 
On peut aussi conjecturer que les animaux qui, comme les .sèches, les polypes 
et d’autres insectes, ont un grand nombre de bras ou do pattes qu ils peu- 
vent réunir et joindre, et avec lesquels ils peuvent saisir par différents en- 
droits les corps étrangers ; que ces animaux, di.s-je, ont de l avanlage sur 
les autres, et qu ils connaissent et choisissent beaucoup mieux les choses qui 
leur conviennent. -Les poissons, dont le corps est couvert d écailles et qui 
ne peuvent se plier, doivent être les plus stupides de fous les animaux ; car 
ils ne peuvent avoir aucune connaissance de la forme des corps, puisqu’ils 
n’ont aucun moyen de les embrasser; et d'ailleurs l’impression du sentiment 
doit être Ires-faible et le sentiment fort obtus, puis<|u’ils ne peuvent sentir 
qu’à travers les écailles. Ainsi tous les animaux dont le corps n’a point d’ex- 
trémités qu’nn puisse regarder comme des parties divisées, telles que les 
Itras, les jambes, les pattes, etc., auront beaucoup moins de sentiment par 
.e loucher que les autres. Les serpents sont cependant moins slupid<!s que 
les poissons, parce que, quoi(|u ils n aient point d’extrémités, et qu’ils soient 
lecouvcrls dune peau dure et écailleuse, ils ont la faculté de plier leur 
