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corps en plusieurs sens sur les corps étrangers, et par conséquent de les 
saisir en quelque façon et de les toucher beaucoup mieux que ne peuvent le 
faire les poissons, dont le corps ne peut se plier. 
Les deux grands obstacles à rcxcreice du sens du toucher sont donc, 
premièrement, runiformité de la forme du corps de l’animal, ou, ce qui est 
la même chose, le défaut de parties différentes divisées et flexibles; et, se- 
condement, le revêtement de la peau, soit par du poil , de la plume, des 
écailles, des taies, des coquilles, etc.; plus ce revêtement sera dur et so- 
lide, et moins le sentiment du toucher pourra s’exercer; plus au contraire la 
peau sera fine et déliée, et plus le sentiment sera vif et exquis. Les femmes 
ont, entre autres avantages sur les hommes, celui d'avoir la peau plus belle 
et le toucher plus délicat. 
Le fœius dans le sein de la mère a la peau très-déliée, il doit donc seniir 
vivement toutes les impressions extérieures; mais comme il nage dans une 
liqueui-, et que les liquides reçoivent et rompent faction de toutes les 
couses qui peuvent occasionner des chocs, il ne peut être blessé que rare- 
ment. et seulement par des coups ou des efforts trè.s-violents : il a donc fort 
peu d'exercice de celte partie même du toucher qui ne dépend que de la 
finesse de la peau, et qui est commune à tout le corps. Comme il ne fait 
aucun usage de ses mains, il ne peut avoir de sensations ni acquérir aucune 
connaissance dans le sein de sa mère, à moins qu'on ne veuille supposer 
qu'il peut loucher avec ses mains différentes parties de son corps, comme 
son vi.sagc, sa poitrine, ses genoux; car on trouve souvent les mains du 
lœtus ouvertes ou fermées, appliquées conire son visage. 
Dans 1 enfant nouveau-né, les mains restent au.ssi inutiles que dans le 
fœtus, parce quon ne lui donne la liberté do s’en servir qu'au bout de six 
ou .sept semaines; les bras sont emmaillotlés avec tout le reste du corps 
jusipi’à ce terme, et je ne sais pour(|uoi cette manière est en usage. Il est 
certain qu'on retarde par là le développement de ce sens important, duquel 
toutes nos connnaissances dépendent, et qu'on ferait bien de laisser à fenfant 
le libre usage de ses mains dès le moment de sa naissance ; il acquerrait plus 
tôt les premières notions <le la forme des choses, et qui .sait jusqu'à quel 
point ces premières idées influent sur les autres'.!’ Ln homme n'a peut-être 
beaucouj) plus d'e.sprit (lu'un autre ipie pour avoir fait dans sa première en- 
fance un plus grand et un plus prompt usage de ce sens. Dès que les en- 
tants ont la liberté de se servir de leurs mains, ils ne tardent pas à en faire 
un grand usage; ils cherchent à toucher tout ce qu on leur présente, on les 
voit s amuser et prendre plaisir à manier les choses que leur petite main peut 
saisir; il semble qu'ils cherchent à connaître la forme des corps en les lou- 
chant de tous côtés et pendant un temps considérable; ils s’amusent ainsi, 
ou plutôt ils s’instruisent de choses nouvelles. Nous-mêmes, dans le reste de 
la vie, si nous y faisons réflexion , nous amusons-nous autrement qu'en fai- 
•sant ou en cherchant à faire quelque chose de nouveau? 
C'est par le toucher .seul que nous pouvons acquérir des connaissances 
