HISTOIRE iXATLHËLLE 
au point (pi’elles dessendent jiiique sur leurs épaules, et quehjuefois plus 
bas. Ces noires ne peuvent avoir qu'une femme; mais les femmes peuvent 
prendre autant de maris qu'il leur plaît. Le P. Tachard, dans sa lettre au 
P. de la Chaise, datée de Pondicliéri du 10 février 1702, dit que dans les 
castes ou tribus nobles, une femme peut avoir légitimement plusieurs maris; 
qu il s en est trouvé qui en avaient eu tout à la fois jusqu'à dix, qu'elles re- 
gardaient comme autant d’esclaves qu'elles s’étaient soumis par leur beauté’*. 
Cette liberté d'avoir plusieurs maris est un privilège de noblesse (lue les 
femmes de condition font valoir autant qu’elles peuvent, mais les bourgeoises 
ne peuvent avoir qu'un mari ; il est vrai qu’elles adoucissent la dureté de 
leur condition par le commerce qu'elles ont avec les étrangers, auxquels elles 
s'abandonnent sans aucune crainte de leurs maris et sans qu'ils osent leur 
l ien dire. Les mères prostituent leurs filles le plus jeunes qu'elles peuvent. 
Ces bourgeois de Calieut ou .\Ioucois semblent être d'une autre race que les 
nobles ou naires; car ils sont, hommes et femmes, plus laids, plus jaunes, 
plus mal faits et de plus petite taille ’**. Il y a parmi les naires de certains 
hommes et de certaines femmes qui ont les jambes aussi grosses que le corps 
d un autre homme; cette difformité n’est point une maladie, elle leur vient 
de naissance; il y en a qui n’ont qu'une jambe, et d’autres qui les ont toutes 
les deux de cette grosseur monstrueuse; la peau de ces jambes est dure et 
rude comme une verrue; avec cela ils ne laissent pas d'èlre fort dispos. 
C.ette race d’hommes à grosses jambes s’est [dus multipliée parmi les naires 
que dans aucun autre peuple des Indes ; on en trouve cependant quelques- 
uns ailleurs, et surtout à Ceylan ***, ou l’on dit que ces liommes à grosses 
jambes sont de la race de saint Thomas. 
Les habitants de Ceylan ressemblent assez à ceux de la côte de Malabar; 
ils ontlcs oreilles aussi larges, aussi basses et aussi pendantes, ils sont seule- 
ment moins noirs quoiqu’ils soient cependant fort basanés; ils ont l’air 
doux et sont naturellement fort agiles, adroits et spirituels, ils ont tous les 
cheveux très-noirs, les hommes les portent fort courts, les gens du peuple 
sont presque nus, les femmes ont le sein découvert, cet usage est même assez 
général dans l'Inde*****. Il y a des espèces de sauvages dans l'île de Ceylan, 
qu on appelle Bedas; ils demeurent dans la partie septentrionale de l’île, et 
n’occupent qu un petit canton; ces Bedas semblent être une espèc d'hommes 
toute différente de celle de ces climats; ils habitent un petit pays tout cou- 
vert de bois si épais qu'il est fort difficile d’y pénétrer, et ils s’y tiennent si 
* Voyez les Lettres édiftaiitcs, recueil II. p. 188. 
*' Voyez les Voyages de François Pyrard, p. 411 et suiv. 
Idem, p. 416et suiv. Voyez aussi le Recueil des Voyages qui ont servi à l’eta- 
Idissemcnt delà Compagnie des Indes de lloll., tome IV, p. 362, et le Voyage de 
Jean Huguens. 
■*" Voyez Philip. Pigafcllæ Indiæ Oricnlalis parlera prirnam, 1398, p. 39. 
*** V'oycz le Recueil des Voyages, etc.; Ionie Ml, p. 19. 
