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bien cachés qu'on a de la peine à en découvrir (luelqucs-uns; ils sont blancs 
eotnnie les Européensj il y en a même quelques-uns qui sont roux; ils ne 
parlent pas la langue de Ceylan, et leur langage n’a aucun rapport avec 
toutes les langues des Indes; ils n’ont ni villages, ni maisons, ni communi- 
cation avec personne; leurs armes sont l’arc et les flèches, avec lesquelles ils 
tuent beaucoup de sangliers, de cerfs, etc.; ils ne font jamais cuire leur 
viande, mais ils la confisent dans du miel qu’ils ont en abondance. On ne 
sait point l’origine de eette nation, qui n’est pas fort nombreuse, et dont les 
familles demeurent séparées les unes des autres *. 11 me paraît que ces 
Bedas de Ceylan, aussi bien que les Chacrelas de Java, pourraient bien être 
de race européenne, d'autant plus que ces hommes blancs sont en très-petit 
nombre. Il est très-possible que quelques hommes et quelques femmes 
européennes aient été abandonnés autrefois dans ces des, ou qu'ils y aient 
abordé dans un naufrage, et que dans la crainte d étre maltraités des natu- 
rels du pays, ils sont demeurés, eux et leurs descendants, dans les bois et 
dans les lieux les plus escarpés des montagnes où ils continuent à mener la 
vie de sauvages, qui peut-être a ses douceurs lorsqu’on y est accoutumé. 
On croit que les Maldivois viennent des habitants del ilede Ceylan; ce- 
pendant ils ne leur ressemblent pas, car les habitants de Ceylan sont noirs 
et mal formés, au lieu que les Maldivois sont bien formés et proportionnés, 
et qu’il y a peu dediflérence d’eux aux Européens, à l'exception qu'ils sont 
d'une couleur olivâtre; au reste, c’est un peuple mêlé de toutes les nations. 
Ceux qui habitent du côté du nord, sont |)lus civilisés que ceux qui habitent 
ces iles au sud; ces derniers ne sont pas même si bien faits et sont plus 
noirs; les femmes y sont assez belles, quoique de couleur olivâtre; il y en 
a aussi quelques-unes qui sont aussi blanches qu’en Europe; toutes ont les 
cheveux noirs, ce qu'ils regardent comme une beauté; l’art peut y contribuer, 
car ils tâchent de les faire devenir de cette couleur, en tenant la tête rase 
à leurs filles jusqu’à l’âge de huit ou neuf ans. Ils rasent aussi leurs garçons, 
et cela tous les huit jours, ce qui avec le temps leur rend à tous les cheveux 
noirs; car il est probable que sans cet usage ils ne les auraient pas tous de 
cette couleur, puisqu'on voit de petits enfants qui les ont à demi blonds. 
Eue autre beauté pour les femmes est de les avoir fort longs et fort épais ; 
ils se frottent la tête et le corps d’huile parfumée; au reste. leurs cheveux 
ne sont jamais frisés, mais toujours lisses; les hommes y sont velus par le 
corps, plus qu'on ne l’est en Europe. Les Maldivois aiment l’exercice et sont 
industrieux dans les arts : ils sont su|)erstitieux et fort adonnés auxfemmes; 
elles cachent soigneusement leur sein, quoiqu'elles soient extraordinairement 
débauchées et qu’elles s’abandonnent fort aisément; elles sont fort oisives et 
se font bercer continuellement; elles mangent à tous moments du bétel, qui 
est une herbe fort chaude, et beaucoup d'épices à leurs repas; pour les 
* Voyez riïisloire de Ceylan, par Kihcyrn, 1701. p. 177 et siiiv. 
