IGO HiSTOIIlE iNATUIlKIJÆ 
suivis, on a trouvé des nations sauvages composées d’un bien plus grand 
nombre d'iionimes, et (|u'il en reste encore (luelqucs-uncs (]ui ne laissent 
pas d cire assez nomitreuses pour impiiéter (|ucl(|uefois les liabitants de nos 
colonies; mais ces nations les plus nombreuses se réduisent à trois ou quatre 
mille personnes, et ces trois ou quatre mille personnes sont répandues 
dans un es|)acc de terrain souvent plus grand que tout le royaume de 
France; de sorte que je suis persuadé qiron pourrait avancer sans craindre 
de SC tromper, que, dans une seule ville comme Paris, il y a plus d'hommes 
qu'il n’y a de sauvages dans toute cette partie de l’Amérique septentrionale 
comprise entre la mer du Nord et la mer du Sud, depuis le g<dfe du Mexique 
jusqu’au nord, quoique cette étendue de terre soit beaucoup plus grande (|uc 
toute l'Europe. 
La multiplication des hommes tient encore plus à la société qu’à la nature, 
et les hommes ne sotit si nombreux, en conq)araison des animaux sauvages, 
que parce qu’ils se sont réunis en société, qu'ils se sont aidés, défendus, se- 
courus mutuellement. Dans cette partie de l'Amérique dont nous venons de 
parler, les bisons * sont peut-être plus abondants que les hommes; mais 
de la meme façon que le nondtre des hommes ne peut augmenter considé- 
rablement que par leur réunion en société, c’est le nombre des hommes 
déjà augmenté à un certain point qui produit presque nécessairement la so- 
ciété. Il est donc à présumer que, comme l'on n’a trouvé dans toute celte 
partie de l'Amérifiuc aucune nation civilisée, le nombre des hommes y était 
encore trop petit et leur établissement dans ces contrées trop nouveau pour 
qu'ds aient pu sentir la nécessité ou même les avantages de se réunir en 
société; car, (pioi(|ue ces nations sauvages eussent des espèces de mœurs 
ou de coutumes partictdières à chacune, et que les unes fussent plus ou 
moins farouches, plus ou moins cruelles, plus ou moins courageuses, elles 
étaient toutes également stupides, également ignorantes, également dénuées 
d’arts et d'industrie. 
Je ne crois donc pas devoir m'étendre beaucoup sur ce qui a rapport aux 
coutumes de ces nations sauvages : tous les auteurs qui en ont parlé n’ont pas 
fait attention que ce qu’ils nousdonnaient pour des usages constants et pour 
les mœurs d’une société d'hommes, n'étaient que des actions particulières à 
quelques individus souvent déterminés par les circonstances ou par le ca- 
price. Certaines nations, nous disent- ils, mangent leurs ennemis, d’autres 
les brûlent, d’autres les mutilent; les unes sont perpétuellement en guerre, 
d'autres cherchent à vivre en paix ; chez les unes on tue son père lorsqu’il 
a atteint un certain âge, chez les autres les pères et mères mangent leurs 
enfants. Tontes ces histoires, sur lesquelles les voyageurs se sont étendus 
avec tant de complaisance, se réduisent à des récits de faits particuliers, et 
signifient seulement t|ue tel sauvage a mangé son ennemi, tel autre l’a brûle 
ou mutilé, tel autre a tué ou mangé son enfant, et tout cela peut se trouver 
* Espèce de bœufs sauvages différents de nos bœufs. 
