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dans une seule nalion de sauvages comme dans plusieurs nations; car toute 
nation où il n'y a ni règle, ni loi, ni maître, ni société habituelle, est moins 
une nalion qu'un assemblage tumultueux d'hommes barbares et indépendants, 
qui n’obéissent qu’à leurs passions particulières, et qui, ne pouvant avoir un 
intérêt commun, sont incapables de se diriger vers un même but, et de se 
soumettre à des usages constants, qui tous supposent une suite de desseins 
raisonnés et approuvés par le plus grand nombre. 
La même nation, dira-t-on, est composée d’hommes qui se reconnaissent, 
(|ui parlent la même langue, qui se réunissent lorsqu’il le faut, sous un chef, 
qui s’arment de même, qui hurlent de la même façon, qui se barbouillent 
de la même couleur ; oui, si ces usages étaient constants, s’ils ne se réu- 
nissaient pas souvent sans savoir pourquoi, s’ils ne se séparaient pas sans 
raison, si leur chef ne cessait pas de. l’être par son caprice ou par le leur, 
si leur langue même n’était pas si simple qu’elle leur est presque commune 
à tous. 
Comme ils n’ont qu'un très-petit nombre d’idées, ils n’ont aussi qu'une 
très-petite quantité d’expressions, (pii toutes ne peuvent rouler que sur les 
choses les plus générales et les objets les plus communs : et quand même 
la plupart de ces expressions seraient différentes, comme elles se rédui- 
sent à un fort petit nombre de termes, ils ne peuvent manquer de s’en- 
tendre en très-peu de temps, et il doit être plus facile à un sauvage d'en- 
tendre et de parler toutes les langues des autres sauvages, qu’il ne l'est à 
un homme d'une nalion policée d’apprendre celle d’une autre nalion égale- 
ment policée. 
Autant il est donc inutile de se trop étendre sur les coutumes et les moeurs 
de CCS prétendues nations, autant il serait peut-être nécessaire d'examiner 
la naïui'e de l'individu; l’homme sauvage est en effet de tous les animaux le 
plus singulier, le moins connu, et le [dus difficile à décrire; mais nous dis- 
tinguons si peu ce que la nature seule nous a donné de ce que l’éducation, 
l imitation, l’art et l’exemple nous ont communiqué, ou nous le confondons 
si bien, qu’il ne serait pas étonnant que nous nous méconnussions totalement 
au portrait d’un sauvage, s’il nous était présenté avec les vraies couleurs et 
les seuls traits naturels qui doivent en faire le caractère. 
Un sauvage absolument sauvage, tel que l’enfant élevé avec les ours, 
dont parle Conor *, le jeune homme trouvé dans les forêts d'Hanower, ou 
la petite lille trouvée dans les bois en France, seraient un spectacle eurieux 
pour un philosophe; il pourrait, en observant son sauvage, évaluer au juste 
la force des appétits de la nature; il y verrait 1 âme à découvert, il en dis- 
tinguerait tous les mouvements naturels, et peut-être y reconnaitrait-il plus 
de douceur, de tranquillité et de calme (pie dans la sienne; peut-être verrait-il 
clairement ipie la vertu appartient à 1 homme sauvage plus qu à 1 homme 
civilisé, et que le vice n’a pris naissance que dans la société. 
■* Evang. Med. p. 133, de. 
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