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sal)los l)rùl<iiits de l’Afrique et de l’Asie. A proprement parler, on ne devrait 
donner ce nom qu’aux corps embaumes, et peut-être faudrait-il de plus 
qu'ils eussent été conserves dans cet état pendant un long temps, pour être 
ainsi nommésj car je ne crois pas qu’on puisse dire que les corps qui ont 
été embaumés en Europe dans le siècle présent soient des momies : quand 
même ils auraient été ainsi conservés depuis plusieurs siècles partout ailleurs 
qu’en Egypte, peut-être y aurait-il des gens qui bésitcraientàlesreconnaîtrc 
pour des momies, parce qu’on n’en a presque jamais eu qui ne soient venues 
de rÉgyple, et parce ([u’on pourrait croire que la bonne composition des 
momies, c’est-à-dire la meilleure façon d’embaumer les corps, n’aurait été 
bien connue que par les anciens Égyptiens. Il est vrai que cet usage a été 
général dans cette nation ; tous les morts y étaient embaumés, et les Egyp- 
tiens savaient si bien faire les embaumements, que l'on trouve dans leurs 
tombeaux des corps qui y ont été cottsorvés depuis plus de deux mille ans. 
Ces faits prouvent seulement que les momies de l'Egypte pouvaietit être 
meilleures que celles* des autres pays, soit pour leur durée, soit pour les 
propriétés qite l’on voudrait letir attribuer; mais au fond, tous les corps 
embaumés longtemps sont de vraies momies, quels que soient les pays ov'i 
ils se trouvent, et quelle que soit la compo-^ition de rembaumement. 
Il était assez naturel, après la mort des personnes que l’on chérissait, 
ou de celles (|ui avaient été célèbres ou fameuses, de ebereber les moyens 
de conserver leurs tristes restes; une tnomie chez les Egyptiens, ou des 
cendres dans une urne chez les llomains, étaient uti objet d’affectioti ou de 
respect; chacun devait même être flatté dans l'espérance qu'il resterait après 
sa mort quelques parties tic son propre corps, tpii conserveraietit le souvenir 
de son existence, et qui entretiendraient en quelque façon les sentiments 
tpt’il aurait mérités des autres hommes. L’embaumement était le moyen le 
|)lus facile pour préserver les corps de la corruption; aussi cet usage est-il 
le plus ancien qui ail jamais été pratiqué ilans les funérailles; il a été reçu 
par la [dupart des nations, et il est encore en usage aujourd'hui pour les rois 
et pour les grands. 
Les Égy|)tiens sont les premiers, que nous sachions, qui aient fait em- 
baumer les corps des morts; nous en avons des preuves authentiques dans 
le Livre sacré, au chapitre bO de la Genèse où il est dit : « Joseph voyant 
« son père expiré...*, il commanda aux médecins qu’il avait à son service 
« d’embaumer le corps de son père, et ils exécutèrent l'ordre qui leur avait 
« été donné, ce qui dura quarante jours, parce que c’était la coutume d’em- 
« ployer ce temps pour embaumer les corps morts. » 
Le plus ancien des historiens profanes, Hérodote, est entré dans le détail 
de cette pratique; cet auteur est si précis, que j’ai cru qu’il était plus a pro- 
pos de rajjporter en entier l'article dont il s’agit, que d en lairc l exlrait. 
Voici la traduction que Du ilyer en a faite. « Ils (les Egyptiens) porlent 
« embaumer le corps; il y a certains hommes qui en font métier... alor.s on 
■( embaume le corps le pins promptement qu’il est possible. Premièrement, 
