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le voir par les faits que je viens de citer, il n’est pas moins certain que la 
sécheresse qui est causée par la grande chaleur fait aussi le même effet. On 
sait que les hommes et les animaux qui sont enterrés dans les sables de 
l’Arabie se dessèchent promptement, et se conservent pendant plusieurs 
siècles, comme s’ils avaient été embaumés. Il est souvent arrivé que des 
caravanes entières ont péri dans les déserts de l'Arabie, soit par les vents 
bridants qui s’y élèvent et qui rarélient l’air au point que les hommes ni les 
animaux ne peuvent plus respirer, soit par les sables que les vents impétueux 
soulèvent à une grande hauteur, et qu’ils déplacent à une grande distance ; 
ces cadavres se conservent dans leur entier, et on les retrouve dans la suite 
par quel(|uc effet du hasard. Plusieurs auteurs, tant anciens que mordernes, 
en ont fait rnentionj M. Shaw * dit qu’on lui a assuré qu’il y avait un grand 
nombi’C d’hommes, d’ânes et de chameaux, qui étaient conservés depuis un 
temps immémorial dans les sables brûlants de Saibah, qui est un lieu que 
cet auteur croit situé entre Rassem et l’Egypte. 
La corruption des cadavres n’étant pansée que par la fermentation des 
humeurs, tout ce qui est capable d’empêcher ou de retarder cette fermen- 
tation contribue à leur conservation. Le froid et le chaud, quoique con- 
traires, produisent le même effet à cet égard par le dessèchement qu’ils 
causent, le froid en condensant et en épaississant les humeurs du corps, et 
la chaleur en les raréfiant et en accélérant leur évaporation avant qu’ils 
puissent fermenter et agir sur les parties solides : mais il faut que ces deux 
extrêmes soient constamment les mêmes; car, s’il y avait une vicissitude du 
chaud au froid, et de la sécheresse à l'humidité, comme il se fait d'ordinaire, 
la corruption arriverait nécessairement. Cependant il y a dans les climals 
tenqiérés des causes naturelles qui peuvent conserver les cadavres : telles 
sont les qualités de la terre dans laquelle on les enferme; si elles est dessé- 
chante et astringente, elle s’imbibe de l'humidité du corps; c’est ainsi, à ce 
que je crois, que les cadavres se conservent aux Cordeliers de Toulouse; ils 
s’y dessèchent au {loint qu’on peut aisément les soulever d’une main. 
Les gommes, les résines, les bitumes, etc., que l’on applique sur les 
cadavres, les défendent de l’impression qu’ils recevraient dans les change- 
ments de température; et si de plus on déposait dans des sables arides et 
brûlants un corps ainsi embaumé, on aurait deux puissants moyens réunis 
pour sa conservation. Il ne faut donc pas s’étonner de ce que Chardin nous 
rapporte du pays de Corassan en Perse, qui est l’ancienne Bactrianc : il 
dit que les corps que l’on met dans les sables de ce pays, après avoir été 
embaumés, s’y pétrifient, c’est-à-dire y deviennent fort durs tant ils sont 
desséchés, et s’y conservent pendant plusieurs siècles; on assure qu’il y en 
a qui ysont depuis deux mille ans **. 
* Voyage de M. Sliaw dans plusieurs provinces de l'Afrique. La Haye, in-4", 
tome 11, page 79. 
" Voyages IcM- le ehev. Chanlin en Perse, etc. Amsterdam, 1711, t. Il, p, 15. 
