492 IJISTOIRE NATUlUÎLIÆ, 
Les Egyptiens eiiloiiniient de bandelettes les cadavres embaumes, et les 
renfermaient dans des cercueils. Peut-être qu’avec toutes ces précautions 
ils ne se seraient pas conservés pendant tant de siècles, si les caveaux ou les 
puits dans lesquels on les enfermait n’avaient pas été dans un sol de matière 
bolaire cl crétacée, qui n’était pas susceptible d’humidité, et qui d’ailleurs 
était recouvert de sable aride de plusieurs pieds d’épaisseur. 
Les sépulcres des anciens Égyptiens subsistent encore à présent : la plu- 
part des voyageurs ont fait la description de ceux de l’ancienne Memphis, et 
y ont vu des momies; ils sont 6 deux lieues des ruines de cette ville, à neuf 
lieues du grand Caire, du côté du midi, et à trois quarts de lieue du village 
de Saccara ou Zaccara; ils s’étendent jusqu’aux pyramides de Pharaon, qui 
en sont éloignées de deux lieues et demie. Ces sépulcres sont dans des 
cani[)agnes couvertes d’un sable mouvant, juunàtre cl très-lin; le pays est 
aride et monlueux; les entrées des tombeaux sont remplies de sable; il y 
en a plusieurs qui ont été ouvertes, mais il en reste encore de cachées; il est 
question de les trouver dans des plaines à perte de vue. Les habitants de 
Saccara n’ont pas d’autre ressource et d’autre commerce dans leurs déserts, 
que de chercher des momies dont ils font un commerce en les vendant aux 
étrangers qui se trouvent au grand Caire. Pielro dclla Vallc”', voulant des- 
cendre dans un tombeau qui n’cùt pas encore été fouillé, se détermina .à 
prendre des pionniers à Saccara, et à les accompagner pour les voir tra- 
vailler en sa présence dans les endroits où le sable n’avait pas été remué; 
mais il aurait peut-être perdu beaucoup de temps dans cette recherche, 
faite au hasard, si un de ses ouvriers n’avait trouvé d’avance ce qu’il chcr- 
cliait. 
Lorsqu’on a détourné le sable on rencontre une petite ouverture carrée, 
profonde de dix-huit pieds, et faite de façon qu’on y peut descendre en met- 
tant les pieds dans des trous qui se trouvent les uns vis-à-vis les autres : 
cette sorte d’entrée a fait donner à ces tombeaux le nom de puüs; ils sont 
creusés dans une pierre blanche et tendre, qui est dans tout ce pays sous 
quelques pieds d’épaisseur de sable; les moins profonds ont quarante -deux 
pieds. Quand on est descendu au fond, on y voit des ouvertures carrées, et 
des passages de dix ou quinze pieds, qui conduisent dans des chambres de 
quinze ou vingt pieds en carré **. Tous ces espaces sont sous des voûtes à 
peu prés comme celles de nos citernes, parce qu’ils sont taillés dans la car- 
rière; chacun des puits a plusieurs chambres et plusieurs grottes qui com- 
muniquent les unes aux autres. Tous ces cavcau.x occupent J’espace d’environ 
trois lieues et demie sous terre; ainsi ils allaient jusque sous la ville de 
Memphis***; c’est à peu près comme les vides des carrières qui ont été 
* Voyagos dans l'Égyplc, la Palestine, les Indes orientales, etc., tome I, pages 332 
et suivantes. 
Voyage autour du monde, par Gemelli Carreri. tome I. p. 111. et suiv. 
''■* Voyages et observations du sieur de la Boullaye le Gouz. p. 373 et suiv. 
