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DU BALIit ZAHD. 
iiaUirclIos sont aussi Irès-dillorfiilcs, ainsi ijuc scs appétits, ne \ivanl "^uèrc 
<pie (le poisson, (lu il prend dans l'eun, nnnne à (incltpics pieds de profon- 
deur; et ce ipii prouve que le poisson est en effet sa nourriture la plus ordi- 
naire, c'est que sa chair en a une très-forte odeur. J’ai vu quelquefois (îet 
oiseau demeurer pendant plus d'une heure perché sur un arhre à portée 
d un étang, jusqu'à ce qu'il aperçût un gros poisson, sur h-qucl il pùl fondre 
et l'cnqmrter ensuite dans scs serres. Il a les jambes nues et ordinairement 
de couleur bleuâtre; cependant il y en a quelques-uns qui ont les jambes et 
les pieds jaunâtres, les ongles noirs, très-grands et très-aigus, les pieds et 
les doigts si raides qu’on ne peut les fléchir, le ventre tout blanc, la queue 
large et la tète grosse et épaisse. Il diffère donc des aigh's en oc qu’il a les 
pi(‘ds et le bas des jambes dégarnis de plumes, et que l’ongle de derrière est 
le plus court, tandis que dans les aigles cet ongle de derrière est le plus 
long de tous. Il diffère encore, en ce qu’il a le bec plus noir que les nigle.s; 
et (pie les pieds, les doigts et la peau qui recouvre la base du bt‘c sont ordi- 
nairement bleus, au lieu que dans les aigles toutes ces parties sont jaunt's. 
Au reste, il n'a pas de demi-membranes entre les doigts du pied gauche, 
comme le dit M. Linnæus; car les doigts des deux pieds sont égaleilient sé- 
parés et dénués de membranes. Cest une erreur populaire que cet oiseau 
nage avec un pied, tandis qu’il prend le poisson avec l'autre; et c’est celle 
erreur populaire qui a produit la méprise de M. Linnæus. Au|iaravant, 
M. klein a dit la même chose de l'orfraie ou grand aigle de mer; et il s’est 
également trompé, car ni l un ni l’autre de ces oiseaux n’a de membranes 
entre aucun doigt du pied gauche. La source commune de ces erreurs est 
dans Albert le Grand, qui a écrit que cet oiseau avait l’un dos pieds pareil 
à celui d'un épervier, et l'autre semblable à celui d'une oie, ce qui est non- 
seulement faux, mais absurde et contre toute analogie; en sorte qu’on ne 
peut qu'être étonné de voir que Gessncr, Aldrovande, Klein et Limiijeus, au 
licude s’élever contre cette fausseté, l’aientaccréditée, elqu’Aldrovande nous 
dise froidement que cela n'est pas contre toute vraisemblance, puisque je 
sais, ajoute-t-il, très-positivement, qu'il y a des poules d'eau moitié palmi- 
pèdes et moitié fissipèdes, ce qui est encore un autre fuit tout aussi faux que 
le premier. 
Au reste, je ne suis pas surpris qu’Aristotc ait appelé cet oiseau haliœtos, 
aigle de mer; mais je suis encore étonné que tous les naturalistes anciens et 
modernes aient copié celle détiomination sans scrupule, et j’ose dire sans 
réflexion; car l’/ia/i'œtM.s ou balbuzard ne fréquente pas de préférence les 
côtes de la mer; on le trouve plus souvent dans les terres médi terra nées 
voisines des rivières, des étangs et des autres eaux douces; il est peut-être 
plus commun en Bourgogne, qui est au centre de la France, que sur au- 
cune de nos côtes maiiiimes. Gomme la Grèce est un pays où il n’y a pas 
beaucou)) d’eaux douces, et (|ue les terres en sont traver.séi's et environnées 
par la mer à d'assez petittîs distances, Aristote a observé dans son pays tpie 
ces oiseaux pécheurs cbercbaietil leur proie sur les rivages de la mer, et par 
celte raison il les a nommés «tÿ/es t/e «ter; mais s’il eût habité le milieu de la 
sept ponces jusqu’aux oncles, et cinq pieds trois pouetîs de vol ; et üh autre que l’on m’a 
apporté n’avail qu’uii pied neuf pouces de longueur de corps et cinq pieds sept pouces 
de vol : au lieu que la femelle décrite par MM. de rAcadéniie des sciences^ sous le nom 
A'iMliœtiis, à l'article de l’aiglc que nous avons cité, avait deux pieds neuf pouces de lon- 
gueur lie corps, y compris la queue, ce qui fait au moins deux pieds de longueur pour le 
corps seul et sept pieds et demi de vol. Cette diirérence est si grande, qu’on pourrait 
ilouler que cet oiseau décrit par MM. de 1 Académie fût le balbuzard ou craupêclicrot si 
l’on n’eu était assuré par les autres indications. ’ 
