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In cliouclleel les autres oiseaux qui ne voient pas pciulant le jour. A juger 
lie ce fait par les résultats, on le croirait non-seulement suspect, mais faux : 
car tous ceux qui ont observé les allures «le l'orfraie, ont bien remarqué 
quelle voyait assez pendant la nuit pour prendre du gibier et même du 
poisson; mais ils ne se sont pas aperçus qu’elle eût la vue faible, ni qu’elle 
vît mal pendant le jour : au contraire, elle vise d'assez loin le poisson sur 
lequel elle veut fondre; elle poursuit vivement les oiseaux dont elle veut 
faire sa proie, et, quoi (u’elle vole moins vite que les aigles, c’est plutôt 
parce qu’elle a les ailes plus courtes «(ue les yeux plus faibles. Cependant 
le respect qu’on doit à l’autorité du grand philosophe que je viens de citer a 
engagé le célèbre Aldrovande à examiner scrupuleusement les yeux de l’or- 
fraie; et il a reconnu que l’ouverture de la pu[)ille, qui d'ordinaire n’est 
recouverte que par la cornée, l’était encore dans cet oiseau par une mem- 
brane extrêmement mince, et qui forme en effet l'apparence d'une petite 
taie sur le milieu de l’ouverture de la pupille; il a de plus observé que l’in- 
convénient de celte conformation parait être compensé par la transparence 
parfaite delà partie circulaire qui environne la pupille, laquelle partie dans 
les autres oiseaux est opaque et de coideur obscure. Ainsi l’observation 
d’Aristote est bonne en ce «ju il a très-bien remarqué que l’orfraie avait les 
yeux couverts d’un petit nuage; mais il ue s'ensuit pas nécessairement 
qu’elle voie beaucoup moins que les autres, puisque la lumière peut passer 
aisément et abondamment par le petit cercle, parfaitement transparent, qui 
environne la pupille. Il doit seulement résulter «le celte conformation que 
cet oiseau porte sur le milieu de tous les objets qu'il regarde une tache ou 
un petit nuage obscur, et qu'il voit mieux de côté «pie de face : cependant, 
comme je viens de le dire, on ne s’aperçoit pas par le résultat de ses actions 
qu’il voie plus mal que les autres oiseaux. Il est vrai qu il ne s'élève pas à 
beaucoup près à la hauteur de l’aigle, qu'il n’a pas non plus le vol aussi 
rapide, qu’il ne vise ni ne poursuit sa proie d'aussi loin ; ainsi il est pro- 
bable qu’il n'a pas la vue aussi nette, ni aussi perçante (pie les aigles; mais 
il est sûr en même temps qu’il ne l'a pas, comme les chouettes, olfusquée 
pendant le jour, puisqu’il cherche et ravit sa proie aussi bien le jour que 
la nuit, et principalement le malin et le soir. D'ailleurs, en comparant celle 
conformation de l'ieil de l’orfraie avec celle des yeux de la chouette ou des 
autres oiseaux de nuit, on verra qu'elle n’est pas la même, et que les résul- 
tats doivent en être différents. Ces oiseaux ne voient mal ou point du tout 
pendant le jour que parce que leurs yeux sont trop sensibles, et qu’il ne 
leur faut qu'une très-petite quantité de lumière pour bien voir : leur pu- 
pille est parfaitement ouverte, et n’a pas la membrane ou petite taie qui se 
trouve dans l’œil de l’orfraie. La pupille, dans tous les oiseaux de nuit, 
dans les chats et quelques autres quadrupèdes qui voient dans l’obscurité, 
est ronde et d'un grand diamètre, lorsqu’elle ne reçoit l'impression que 
d'une lumière faible comme celle du crépuscule; elle devient, au contraire, 
perpendiculairement longue dans les cbats, et reste rontle en se rétrécissant 
concentriquement dans les oiseaux de nuit, dès que l’œil est frappé d’une 
forte lumière. Cette contraction prouve évidemment que ces animaux ne 
voient mal que parce «ju ils voient trop bien, puisqu'il ne leur faut qu’une 
très petite quantité de lumière; au lieu «pie les autres ont besoin de tout 
1 éclat du jour, et voient d’autant mieux qu il y a plus de lumière : à plus 
foi'te raison, l’orfraie avec sa laie sur la pupille aurait besoin de plus de lu- 
mière qu’aucun autre, s’d n’y avait pas de compensation à ce défaut. Mais 
ce qui excuse entièrement Aristote d’avoir placé cet oiseau avec les oiseaux 
de nuit, c’est qu’en effet il pèche et chasse la nuit comme le jour : il voit 
