46 HISTOIRE NATURELLE 
doit à certains égards regarder le jean-le-blanc comme formant la nuance 
intermédiaire entre ces deux genres d’oiseaux. 
II m’a paru que cet oiseau voyait très-clair pendant le jour, et ne craignait 
pas la plus forte lumière ; car il tournait volontiers les yeux du côté du plus 
grand jour, et même vis-à-yis le soleil. Il courait assez vite lorsqu’on l’ef- 
frayait, et s’aidait de ses ailes en courant. Quand on le gardait dans la 
cliambre, il eberebait à s’approeber du feu ; mais cependant le froid ne lui 
était pas absolument contraire, parce qu’on l’a fait coucher pendant plu- 
sieurs nuits à l’air dans un temps de gelée, sans qu’il en ait paru incom- 
modé. On le nourrissait avec de la viande crue et saignante; mais en le 
faisant jeûner, il mangeait aussi de la viande cuite; il déchirait avec son 
bec la chair qu’on lui présentait, et il en avalait d'assez gros morceaux. Il 
ne buvait jamais quand on était auprès de lui, ni même tant qu’il apercevait 
quelqu’un : mais en se mettant dans un lien couvert, on l’a vu boire et 
|)rendre pour cela plus de précaution qu’un acte aussi simple ne paraît en 
exiger. On laissait à sa portée un vase rempli d’eau ; il commençait par re- 
garder de tous côtés fixement et longtemps, comme pour s’assurer s’il était 
seul; ensuite il s’approchait du vase, et regardait encore autour de lui; enfin, 
après bien des hésitations, il plongeait son bec jusqu’aux yeux, et à plu- 
sieurs reprises, dans l’eau. Il y a apparence que les autres oiseaux de proie 
se cachent de même pour boire. Cela vient vraisemblablement de ce que 
ces oiseaux ne peuvent prendre de liquide qu’en enfonçant leur tète jusqu’au 
delà de l’ouverture du bec, et jusqu’aux yeux; ce qu’ils ne font jamais, tant 
qu’ils ont quelque raison de crainte. Cependant, le jcan-le-blanc ne mon- 
trait de défiance que sur cela seul; car, pour tout le reste, il paraissait in- 
dilTérent et même assez stupide. Il n’était point méchant, et se laissait tou- 
cher sans s’irriter; il avait même une petite expression de contentement : 
Co Co, lorsqu’on lui donnait à manger; mais il n’a pas paru s’attacher à 
personne de préférence. Il devient gras en automne, et prend en tout temps 
plus de chair et d’embonpoint que la plupart des autres oi.seaux de proie. 
Il est très commun en France, et, comme le dit Ilclon, il n’y a guère de 
villageois qui ne le connaissent, et ne le redoutent })Our leurs poules. Ce 
sont eux qui lui ont donné le nom de jean-le-blanc, parce qu’il est en elfet 
remarquable par la blancheur du ventre, du dessous des ailes, du croupion 
et de la queue. 11 est cependant vrai qu’il n’y a que le mâle qui porte évi- 
demment ces caractères; car la femelle est presque toute grise, et n’a que 
du blanc sale sur les plumes du croupion ; elle est, comme dons les autres 
oiseaux de proie, plus grande, plus grosse et plus pesante que le mâle. Elle 
fait son nid presqu’à terre, dans les terrains couverts de bruyères, de fou- 
gère, de genêt et de joncs, quchpiefois aussi sur des sapins et sur d’autres 
arbres élevés. Elle pond ordinairement trois œufs, qui sont d’un gris tirant 
sur l’ardoise. Le mâle pourvoit abondamment à sa subsistance pendant tout 
le temps de l’incubation, et même pendant le temps qu’elle soigne et élève 
ses petits. Il fréquente de près les lieux habités, et surtout les hameaux et 
les fermes : il saisit et enlève les poules, les jeunes dindons, les canards 
privés; et lorsque la volaille lui manque, prend des lapereaux, des perdrix, 
des cailles et d'autres moindres oiseaux : il ne dédaigne pas même les mu- 
lots et les lézards. Comme ces oiseaux, et surtout la femelle, ont les ailes 
courtes et le corps gros, leur vol est pesant, et ils ne s’élèvent jamais à une 
grande hauteur : on les voit toujours voler bas, et saisir leur proie plutôt à 
terre que dans l’air. Leur eri est une espèce de sifilement aigu qu ils ne font 
entendre que rarement ; ils ne chassent guère que le matin et le soir, et ils 
se reposent dans le milieu du jour. 
