IlISTOlUE NAfLllELLE DES AIGLES. 29 
d’espèces faits par nos numenclateurs. d’après celle méthode de la différence des 
couleurs; mais il nous suffira de faire sentir ici les raisons sur lesquelles nous 
tondons cette cniique, et de remonter en même temps à la source qui produit ces 
Tons les oiseaux en général muent dans la première année de leur âge, et les cou- 
leurs de leur plumage sont presque ioujours, après cette première mue,’ très-diffé- 
rentes e ce qu’elles étaient auparavant : ce changement de couleur après le premier 
âge est assez général dans la nature, et s’étend jusqu’aux quadrupèdes qui portent 
a ors ce qu on appelle la livrée, et qui perdent cette livrée, c’est-à-dire les premières 
couleurs de leur pelage à la première mue. Dans les oiseaux de proie, l’effet de celte 
première mue change si fort les couleurs, leur distribution, leur position, qu’il n’est 
pas étonnant que les momenclateurs, qui presque tous ont négligé l’histoire des 
oiseaux, aient donné comme des espèces diverses le même oiseau dans ces deux états 
aifferents dont l’un a précédé et l’autre suivi la mue. Après ce premier changement, 
• s en fait un second assez considérable à la seconde, et souvent encore un à la troi- 
sieme mue . en sorte que, par celte seule première cause, l’oiseau de six mois, celui 
e ix huit mois et celui de deux ans et demi, quoique le même, paraît être trois 
oiseaux différents, surtout à ceux qui n’ont pas étudié leur histoire, qui n’ont d’autre 
guide, d autre moyen de les connaître, que les méthodes fondées sur les couleurs. 
Cependant ces couleurs changent souvent du tout au tout, non-seulement par la 
cause generale de la mue, mais encore par un grand nombre d’autres causes parti- 
culières : la différence des sexes est souvent accompagnée d’une grande différence 
cans la couleur; il y a d’ailleurs des espèces qui, dans le même climat, varient indé- 
pendamment même de l’âge et du sexe ; il y en a, et en beaucoup plus grand nom- 
bre, dont les couleurs changent absolument par l’influence des différents climats. 
Rien n est donc plus incertain que la connaissance des oiseaux, et surtout de ceux de 
proie dont il est ici question, par les couleurs et leur distribution ; rien de plus 
fautif que la distinction de leurs espèces fondée sur des caractères aussi inconstants 
qu’accidentels. 
LES AIGLES. 
11 y a plusieurs oiseaux auxquels on donne le nom d’aigles : nos nomen- 
elaieurs en comptent onze espèces en Europe, indépendamment de quatre 
autres especes, dont deux sont du Brésil, une d’Afrique cl la dernière des 
Grandes-Indes. Ces onze espèces sont : 1" l’aigle commun, 2“ l'aigle à tète 
blanche, 3» l’aigle blanc, 4» l’aigle tacheté, 5“ l'aigle à queue ''blanche, 
6" le petit aigle à queue blanche, 7” l’aigle doré, 8“ l'aigle noir, 9“ le grand 
aigle de mer, 10» l’aigle de mer, 11» le jean-le-blanc : mais comme nous 
lavons dtqà dit, nos nomenclateurs modernes paraissent s’ètre beaucoup 
moins souciés de restreindre et réduire au juste le nombre des espèces, ce 
qui néanmoins est le vrai but du travail d'un naturaliste, que de les mul- 
tiplier , chose bien moins difficile, et par laquelle on brille à peu de frais aux 
yeux des ignorants : car la réduction des espèces suppose beaucoup de 
connaissances, de réflexions et de comparaisons; au lieu qu’il n’y a rien de 
si aisé que d’en augmenter la quantité : il suffit pour cela de parcourir les 
livres et les cabinets d’histoire naturelle, et d’admettre, comme caractères 
spécifiques, toutes les dilîércnces, soit dans la grandeur, dans la forme ou 
