28 IIISTOIHB NATURKLLE DES OISEAUX DE PROIE. 
égales (1 ailleurs, le nombre, dans le produit de la génération, est proportionnel à la 
petitesse de I animal dans les oiseaux comme dans les quadrupèdes. 
Tous les oiseaux de proie ont plus de dureté dans le naturel et plus de férocité que 
les autres oiseaux; non-seulement ils sont les plus difficiles de tous à priver, mais 
ils ont encore presque tous, plus ou moins, l’habitude dénaturée de chasser leurs 
petits hors du nid bien plus tôt que les autres, et dans le temps qu’ils leur devraient 
encore des soins et des secours pour leur subsistance. Cette cruauté, comme toutes 
les autres duretés naturelles, n’est produite que par un sentiment encore plus dur, 
qui est le besoin pour soi-même et la nécessité. Tous les animaux qui, par la confor- 
mation de leur estomac et de leurs intestins, sont forcés de se nourrir de chair et de 
vivre de proie, quand même ils seraient nés doux, deviennent bientôt offensifs et 
rnéchants par le seul usage de leurs armes, et prennent ensuite de la férocité dans 
1 loAiitudc des combats : comme ce n’est qu’en détruisant les autres qu’ils peuvent 
satisfaire à leurs besoins, et qu’ils ne peuvent les détruire qu’en leur faisant conti- 
nuellement la guerre, ils portent une àmc de colère qui influe sur toutes leurs actions, 
détruit tous les sentiments doux, et affaiblit meme la tendresse maternelle. Trop 
pressé de son propre besoin, I oiseau de proie n’entend qu’impatiemment et sans 
pitié les cris de scs petits, d autant plus affiraes qu’ils devienneni plus grands ; si la 
chasse se trouve difficile, et que la proie vienne à manquer, il les expulse, les frappe, 
et qu, Iquefuis les tue dans un accès de fureur causée par la misère. 
Un autre effet de cette dureté naturelle et acquise est l’insociabilité. Les oiseaux 
de proie, ainsi que les quadrupèdes carnassiers, ne se réunissent jamais les uns avec 
les autres; ils mènent, comme les voleurs, une vie errante et solitaire : le besoin de 
l’amour, apparemment le plus puissant de tous après celui de la nécessité de subsis- 
ter, réunit le mâle et la femelle; et comme tous deux sont en étal de se pourvoir, et 
qu ils peuvent meme s aider à la guerre qu'ils font aux autres animaux, ils ne se 
quittent guère, et ne se séparent pas, même après la saison des amours. Oti trouve 
presque toujours une paire de ces oiseaux dans le meme lieu; mais presque jamais 
on ne les voit s’attrouper ni même se réunir en famille ; et ceux qui, comme les 
aigles, sont les plus grands, et ont par ci tte raison besoin de plus de subsistance, ne 
souffrent pas même que leurs petits, devenus leurs rivaux, viennent occuper les lieux 
voisins de ceux qu’ils habitent ; tandis que tous les oiseaux et tous les quadrupèdes, 
qui n’ont besoin pour se nourrir que des fruits de la terre, vivent en famille, cher- 
chent la société de leurs semblables, et se mettent en bandes et en troupes nombreu- 
ses, et n’ont d’autre querelle, d’autre cause de guerre, que celle de l’amour ou de l’at- 
tachement pour leurs petits; car, dans presque tous les animaux, même les plus doux 
les mâles deviennent furieux dans le rut, et les femelles prennent delà férocité pour 
la défense de leurs petits. * 
Avant d’entrer dans les détails historiques qui ont rapport à chaque espèce d’oi- 
seaux de proie, nous ne pouvons nous dispenser de faire quelques remarques sur les 
méthodes qu’on a employées pour reconnaître ces espèces et les distinguer les unes 
des autres. T-cs couleurs, leur distribution, leurs nuances, les taches, les bandes, les 
raies, les lignes, servent de fondement dans ces méthodes à la distinction des es- 
pèces; et un méthodiste ne croit avoir fait une bonne description que quand il a 
d’après un plan donné et toujours uniforme, fait l’énumération de toutes les couleurs 
du plumage et de toutes les taches, bandes ou autres variétés qui s’y trouvent : lors- 
que ces variétés sont grandes ou seulement assez sensibles pour être aisément re- 
marquées, il en conclut sans hésiter que ce sont des indices certains de la différence 
des espèces; et en conséquence, on constitue autant d’espèces d’oiseaux qu’on remar- 
que de différence dans les couleurs. Cependant rienn’est plus fautif et plus incertain- 
nous pourrions faire d’avance une longue énumération des doubles et triples emplois 
