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Tous les ..iscaux de proie sont remarquables par une singularité dont il est difficile 
de donner la raison : c’est que les milles sont d’environ un tiers moins grands et 
moins forts que les femelles, tandis que dans les quadrupèdes el dans les autres 
oiseaux, ce sont, comme l’on sait, les mâles qui ont le plus de grandeur el de force. 
A la vérité, dans les insectes el même dans les poissons, les femelles sont un peu plus 
grosses que les mâles, el l’on en voit clairement la raison : c’est la prodigieuse quan- 
tité d œufs qu’elles contiennent qui renfle leur corps : ce sont les organes destinés à 
celte immense production qui en augmentent le volume apparent : mais cela ne peut 
en aucune façon s’appliquer aux oiseaux, d’autant qu’il paraît par le fait que c’est 
tout le contraire: car, dans ceux qui produisent des œufs en grand nombre, les 
femelles ne sont pas plus grandes que les mâles; les poules, les canes, les dindes, 
les poules-faisanes, les perdrix, les cailles femelles. qui produisent dix-huit ou vingt 
œufs, sont plus petites que leur mâle : tandis que les femelles des aigles, des vaujours, 
des éperviers, des milans el des buses, qui n’en produisent que trois ou quatre, sont 
d un tiers plus grosses que les mâles : c’est par celte raison qu’on appelle tiercelet le 
mâle de toutes les espèces d’oiseaux de proie. Ce mot est un nom générique et non 
pas spécifique, comme quelques auteurs l’ont écrit ; el ce nom générique indique 
seulement que le mâle ou tiercelet est d'un tiers environ plus petit que la femelle. 
Ces oiseaux ont tous pour habitude naturelle cl commune le gofit de la chas.se et 
1 appétit de la proie, le vol très -élevé, l’aile et la jambe fortes, la vue très-perçante, 
la tete grosse, la langue charnue, l’estomac simple el membraneux, les intestins 
moins amples el plus courts que les autres oiseauv. Ils habitent de préférence les 
lieux solitaires, les montagnes désertes, et font communément leur nid dans les trous 
des rochers ou sur les plus hatits arbres : l'on en trouve plusieurs espèces dans les 
deux continents, qin iques-uns même ne paraiss ni pas avoir de climat fixe cl bien 
déterminé. Enfin ils ont encore pour caraclères généraux et communs le bec crochu, 
les quatre doigts à chaque pied, tous quatre bien séparé. Mais on distinguera tou- 
jours un aigle d’un vautour par un caractère évident : l’aigle a la tête couverte de 
plumrs, au lieu que le vautour l’a nue et garnie d'iin simple duvet ; cl on les distin- 
guera tous deux des éperviers, buses, milans el faucons par un autre caractère qui 
n est pas difficile à saisir : c’est que le bec de ces derniers oiseaux commence à se 
courber dès sou insertion, tandis que le bec des aigles el des vautours commence 
par une partie droite, el ne prend de la courbure qu’à quelque distance de son 
origine. 
Les oiseaux de proie ne sont pas aussi féconds que les autres oiseaux ; la plupart 
ne pendent qu’un petit nombre d’œufs; mais je trouve que M. Linnæus a eu tort 
d’affirmer qu’en génér.al tous ces oiseaux produisent environ quatre œufs. Il y en a 
qui, comme le grand aigle et l’orfraie, ne donnent que deux œufs, et d’autres, 
comme la creccrellc et l’émérillon, qui en font jusqu’à sept. Il en est, à cet égard, 
des oiseaux comme des quadrupèdes : te nombre de la mulliplicalion par la généra- 
tion est en raison inverse de leur grandeur; les grands oiseaux produisent moins 
que les petits, el en raison de ce qu’ils sont plus petits, ils produisent davantage. 
Celte loi me paraît généralement établie dans tous les ordres de la naiure vivante •' 
cependant on pourrait m’opposer ici les exemples des pigeons qui, quoique petits’, 
c’est-à-dire d’une grandeur médiocre, ne produisent que deux œufs, et des plus pe- 
tits oiseaux qui n’en produi.senl ordinairement que cinq; mais il faut considérer le 
produit absolu d’une année, el ne pas oublier que le pigeon, qui ne pond que deux 
et quelquefois trois œufs pour une seule couvée, fait souvent deux, trois et quatre 
pontes du printemps à l’automne; el que dans les petits oiseaux, il y en a aussi plu- 
sieurs qui pondent plusieurs fois pendant le temps de ces mêmes saisons; de manière 
qu’à tout prendre el tout considérer, il est toujours vrai de dire que, toutes choses 
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