IllSTOIRIî NATURELLE 
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LIiS ÜISRAIJX DE PROIE. 
On pourrait dire, absolumcnl parlant, que presque lous les oiseaux vivent de proie, 
puisque presque tous rechcrclient et prennent les insectes, les vers et les autres petits 
animaux vivants; mais je n’ontendsici par oiseaux de proie que ceus qui se nourris- 
sent decliair et font la guerre aux autres oiseaux, et, en les comparant aux quadrupèdes 
carnassiers, je trouve qu’il y en a proportionnellement beaucoup moins. La tribu 
des lions , des tigres , des panthères, onces, léopards, guépards, jaguars, couguars, 
ocelots, servals, margais, chats sauvages ou domestiques; celle des chiens, des cha- 
cals, loups, renards, isatis; celle des hyènes , civettes, zibets, genettes et fossanes; 
les tribus plus nombreuses encore des fouines, martes, putois, mouffettes, furets , 
vansires, hermines, belettes, zibelines, mangoustes, surikates, gloutons, pékans, vi- 
s<ins, sousli(|Ucs, et des sarigues, raarmoscs, cayopollins. tarsiers, phalangers; celles 
des roussettes, rougettes, chauves-souris, auxquelles on peut encore ajouter toute la 
famille des rats, qui, trop faibles pour attaquer les autres, se dévorent eux-mêmes : 
tout cela forme un nombre bien plus considérable que celui des aigles, des vautours, 
éperviirs, faucons, gerfauts, milans, buses, crr'cerclles , émcrillons, ducs, hiboux, 
chouettes, pics -grièclies et corbeaux , qui sont les seuls oiseaux dont l’appétit pour 
la chair soit bien décidé ; et encore y en a-t-il plusieurs, tels que les milans, les 
buses et les corbeaux, qui se nourrissent plus volontiers de cadavres que d’animaux 
vivants ; en sorte qu’il n’y a pas une quinzième partie du nombre total des oiseaux 
qui soient carnassiers, tandis que dans les quadrupèdes il y en a plus du tiers. 
Les oi.seaux de proie, étant moins puissants, moins forts et beaucoup moins nom- 
breux que les quadrupèdes carnassiers, font aussi beaucoup moins de dégât sur la 
terre; mais en revanche, comme si la tyrannie ne perdait jamais ses droits, il existe 
une grande tribu d’oiseaux qui font une prodigieuse déprédation sur les eaux. Il n’y 
a guère parmi les quadrupèdes que les castors, les loutres, les phoques et les morses 
qui vivent de poisson; au lieu qu’on peut compter un très-grand nombre d’oiseaux 
qui n’out pas d’autre subsistance. Nous séparerons ici ces tyrans de l’eau des tyrans 
de l’air, et nous ne parlerons pas dans cet article de ces oiseaux qui ne .sont pas pê- 
cheurs et piscivores : ils sont pour la plupart d’une forme Irè.s-différenle, cl d’une 
n.nture assez éloignée des oiseaux carnassiers : ceux-ci saisissent leur proie avec les 
serres; ils ont lous le bec court et crochu, les doigts bien séparés et dénués de mem- 
branes, les jambes fortes et ordinairement recouvertes par les plumes des cuisses les 
ongles grands et crochus, tandis que les autres prennent le poisson avec le bec qu’ils 
ont droit cl pointu, et qu’ils ont aussi les doigts réunis par des membranes, les ongles 
faibles et les jambes tournées en arrière. 
En ne comptant pour oiseaux de proie que ceux que nous venons d’indiquer, et 
séparant encore pour un instant les oiseaux de nuit des oiseaux de jour, nous b s pré- 
senterons dans l’ordre qui nous a paru le plus naturel ; nous commencerons par les 
aigles, les vautours , les milans, les buses; nous contitiucrons par leséperviers les 
gerfauts, les faucons; et nous Qnirons par les émérillons et les pies-grièches. Plu- 
sieurs de ces articles contiennent un assez grand nombre d’espèces et de races eoii- 
siantes, produites par rinflucncü du climai ; et nous joinilrons à chacun les oiseaux 
étrangers qui ont rapport à ceux de notre climat. Par celte méthode, nous donnerons 
non-seulement lous les oiseaux du pays, mais encore lous les oiseaux étrangers dont 
parlent les auteurs, et toulcs les espèces nouvelles que nos correspondances nous ont 
procurées, et qui ne laissetit pas d’èlre en assez grand nombre. 
