SUH LA NATURE 
plaisirs, el lotinic loul entière au profil Je la propagation; ce sont des espèces de 
machines que nous montons , que nous arrangeons nous-mêmes pour la multiplica- 
tion ; nous en augmentons prodigieusement le nombre en les tenant ensemble, en les 
nourrissant largement et en les dispensant de tout travail, de tous soins, de toute 
inquiétude pour les besoins de la vie : car le coq et la poule sauvages ne produisent 
dans l'état naturel qu'autant que nos perdrix el nos cailles; el quoique de tous les 
oiseaux les gallinacés soient les plus féconds , leur produit sc réduit à dix-huit ou 
vingt œufs, el leurs amours à une seule saison , lorsqu’ils sont dans l’étal de nature. 
A la vérité, il pourrait y avoir deux saisons et deux pontes dans des climats plus 
heureux, comme l’on voit dans celui-ci plusieurs espèces d’oiseaux pondre deux el 
même trois fois dans un clé; mais aussi le nombre des œufs est moins grand dans 
toutes ces espèces, et le temps de l’incubation est plus court dans quelques-unes. 
Ainsi, quoique les oiseaux soient en puissance bien plus prolifiques que les quadru- 
pèdes, ils ne le sont pas beaucoup plus par l'clfel. Les pigeons, les tourterelles, etc., 
ne pondent que deux œufs ; les grands oiseaux de proie n’en pondent que trois ou 
quatre; la plupart des autres oiseaux cinq ou six ; et il n’y a que les poules el les 
autres gallinacés, tels que le paon, le dindon, le faisan, les perdrix et les cailles, qui 
produisent en grand no i.bre. 
La disette, les soins, les inquiétudes, le travail forcé, diminuent dans tous les 
êtres les puissances et les effets de la génération. Nous l’avons vu dans les animaux 
quadrupèdes, el on le voit encore plus évidemment dans les oiseaux ; ils produisent 
d’autant plus qu’ils sont mieux nourris, pluschoyés, mieux servis :el si nous ne consi- 
dérons que ceux qui sont livrés à eux-mêmes, et exposés à tous les inconvénients qui 
accompagnent rentière indépendance, nous trouverons qu’étant continuellement 
travaillés de besoins, d’inquiétudes cl de crainte, ils n’usent pas, à beaucoup près, 
autant qu il sc pourrait, de toutes leurs puissances pour la génération; ils semblent 
même en ménager les effets el les proportionner aux circonstances de leur situa- 
tion. Un oiseau, après avoir construit son nid cl fait sa ponte que je sup- 
pose de cinq œufs, cesse de pondre, et ne s'occupe que de leur conservation ; 
tout le reste de la saison sera employé à l’incubation et à l’éducation des pe- 
tits, et il n y aura point d autre ponte ; mais si par hasard on brise les œufs, on ren- 
verse le nid, il en conslruil bientôt un autre, et pond encore trois ou quatre œufs ; 
el si on détruit ce second ouvrage comme le premier, l’oiseau travaillera de nouveau,’ 
el pondra encore deux ou trois œufs. Celle seconde el celle troisième ponte dépen- 
dent donc en quelque sorte de la volonté de l’oiseau. Lorsque la première réussit, el 
tant qu’elle subsiste, il ne se livre pas aux émotions d’amour el aux autres affections 
intérieures qui peuvent donner à de nouveaux œufs la vie végétative nécessaire à 
leur accroissement et à leur exclusion au dehors ; mais si la mort a moissonné sa 
famille naissante ou prêle à naître, il se livre bientôt à scs affections, et démontre 
par un nouveau produit que ses puissances pour la génération n’étaient que suspen- 
dues et point épuisées, el qu il ne se privait des plaisirs qui la précèdent que pour 
salislaire au devoir naturel du soin de sa famille. Le devoir l’emporte donc encore 
ici sur la passion, cl rattachement sur l’amour. L’oiseau parait commander à ce der- 
nier sentiment bien pbis qu’au premier, auquel du moins il obéit toujours de préfé- 
rence : ce ti est que par la force qu’il se départ de rattachement pour ses petits, et 
c’est volontairement qu'il renonce aux plaisirs de l’amour, quoique très en état d’en 
jouir. 
De la même manière que, dans les oiseaux, les mœurs sont plus pures en amour 
de même aussi les moyens d’y salifaire soûl plus simples que dans les quadrupèdes : 
ils n’ont qu’une seule façon de s’accoupler, au lieu que nous avons vu, dans les qua- 
drupèdes, des exemples de toutes les situations; seulement il y a des espèces, comme 
