SUR LA NATURfî 
manque. Presque tous les oiseaux qui paraissent ne vivre que 
gra.nes ont ncanrao.ns été nourris dans le premier âge par leurs pères et mères 
ce es insectes. Ainsi rien n’est plus gratuit et moins fondé que cette division des 
oiseaux, tiree de leur manière de vivre, ou de la dilférence de leur nourriture • ia- 
mais on ne déterminera la nature d’un être par un seul caractère ou par une seule 
t ab tude naturelle; il faut au moins en réunir plusieurs, car plus les caractères sc- 
Hn, H r. d’imperfertion : mais, comme nous l’avons 
a dit et répété, rien ne peut la rendre complète que l’iiistoire et la description de 
chaque espece en particulier. 
Comme la mastication manque aux oiseaux, que le bec ne représente qu’à certains 
égards la machmre des quadrupèdes, que même il ne peut suppléer que très-in.par- 
failement a I ollice des dents, qu’ils sont forcés d’avaler les graines entières ou à demi 
concassées, et qu ils ne peuvent les broyer avec le bec. ils n’auraient pu les digérer, 
pai conséquent se nourrir, si leur estomac eût été conformé comme celui des ani- 
maux qui ont des dents. Les oiseaux granivores ont des gésiers, c’est-à-dire des 
estomacs d une substance assez ferme et assez solide pour broyer les aliraenls, à l’aide 
de quelques petits cailloux qu’ils avalent : c’est comme s’ils portaient et plaçaient à 
chaque fois des dents dans leur estomac où l’action du broiement et de la triruralion 
lar le frottement est bien plus grande que dans b s quadrupèdes et même dans les 
animaux carnassiers qui n’ont point de gésier, mais un estomac souple et assez sem- 
blable a celui des autres animaux. On a observé que ce seul frottement dans le gésier 
avait raye profondément et usé presque aux trois quarts plusieurs pièces de monnaie 
qu on avait fait avaler à une autruche. 
De la meme manière que la nature a donné aux quadrupèdes qui fréquentent les 
eaux, ou qui habitent les pays froids, une double fourrure et des poils plus serrés, 
plus épais, de même tous les oiseaux aquatiques et ceux des terres du Nord sont 
pourvus d’une grande quantité de plumes et d’un duvet très-lin ; en sorte qu’on peut 
juger, p^ cet indice, de leur pays natal et de l’élément auquel ils donnent la pré- 
lercnce.Dans tous les climats, les oiseaux d’eau sont à peu près également garnis de 
plumes, et ils ont près de la queue de grosses glandes, des espèces de ré.servoirs d’une 
matière huileuse, dont ils se servent pour lustrer et vernir leurs plumes ; ce qui, 
joint a leur épaisseur, les rend impénétrables à l’eau, qui ne peut que glisser sur 
leur surface. Les oiseaux de terre manquent de ces glandes, ou les ont beaucoup plus 
petites. ■ 
Les oiseaux presque nus, tels que l’autruche, le casoar, le drontc, ne se trouvent 
que dans les payschauds; tous ceux des pays froids sont bien fourrés et bien couverts. 
Les oiseaux de haut vol ont besoin de toutes leurs plumes pour résister au froid de 
la moyenne région de l’air. Lorsqu’on veut empêcher un aigle de s'élever trop haut, 
et de se perdre à nos yeux, il ne faut que lui dégarnir le ventre ; il devient dès lors 
trop sensible au froid pour s’élever à celte grande hauteur. 
Tous les oiseaux en general sont siij'cts à la mue comme les quadrupèdes; la plus 
gian c partit de leurs ])lumcs tomhent et se renouvellent tous les ans, et meme les 
effets de ce changement sont bien jdus sensibles que dans les quadrupèdes. La plu- 
jiarl des oiseaux sont souffrants et malades dans la mue ; quelques uns en meurent ; 
aucun ne produit dans ce temps; la poule la mieux nourrie cesse alors de pondre : 
la nourriture organique, qui auparavant était employée à la reproduction, se trouve 
consommée, absorbée et au delà par la nutrition de ces plumes nouvelles, et celle 
raenac nourriiure organique ne redevient surabondante que quand elles ont pris leur 
entière croissance. Communément c'est vers la lin de l’été et en automne que les 
oiseaux muent ; les plumes renaissent en même temps : la nourriture abondante qu’ils 
trouvent dans celte saison est en grande partie consommée par la croissance de ces 
