DES OISEAUX. 17 
toujours en motiveraenl, cl ne se reposer que par instants ; plusieurs se joignent, se 
choquent, semblent s unir dans 1 air \ tous saisissent leur proie en volant sans se dé- 
tourner, sans s’arrêter; au lieu que le quadrupède est forcé de prendre des points 
d appui, des moments de repos pour se joindre, et que l’instant ofi il atteint sa proie 
est la fin de sa course. L’oiseau peut donc faire dans l’état de mouvement plusieurs 
choses qui, dans le quadrupède, exigent l'état de repos; il peut aussi faire beaucoup 
plus en moins de temps, parce qu’il se meut avec plus de vitesse, plus de continuité, 
plus de duree. Toutes ces causes réunies infiuent sur les habitudes naturelles de l’oi- 
seau, et rendent encore son instinct différent de celui du quadrupède. 
Pour donner quelque idée de la durée et de la continuité du mouvement des 
oiseaux, et aussi de la proportion du temps et des espaces qu’ils ont coutume de par- 
courir dans leurs voyages, nous comparerons leur vitesse avec celle des quadrupèdes 
dans leurs plus grandes courses naturelles ou forcées. Le cerf, le renne et l’élan peu- 
vent faire quarante lieues en un jour : le renne, attelé à un traîneau, en fait trente, 
et peut soutenir ce même mouvement plusieurs jours de suite : le chameau peut faire 
trois cents lieues en huit jours : le cheval élevé pour la course, et choisi parmi les 
P us légers et les plus vigoureux, pourra faire une lieue en six ou sept minutes, mais 
lentüt sa vitesse se ralentit, et il serait incapable de fournir une carrière un peu 
ongue qu d aurait entamée avec celte rapidité. Nous avons cité l’exemple de la course 
un Anglais, qui fit en onze heures trente-deux minutes soixante et douze lieues en 
c augeant vingt et une fois de cheval. Ainsi les meilleurs chevaux ne peuvent pas 
aire quatre lieues dans une heure, ni plus de trente lieues dans un jour. Or, la vi- 
tesse des oiseaux est bien plus grande; car, en moins de trois minutes, on perd de 
vue un gros oiseau, un milan qui s’éloigne, un aigle qui s’élève et qui présente une 
etendue dont le diamètre est de plus de quatre pieds : d’oii l’on doit inférer que l’oi- 
seau parcourt plus de sept cent cinquante toises par minute, et qu’il peut se trans- 
porter à vingt lieues dans une heure ; il pourra donc aisément parcourir deux cents 
lieues tous les jours en dix heures de vol, ce qui suppose plusieurs intervalles dans 
e jour, et la nuit entière de repos. Nos hirondelles et nos autres oiseaux voyageurs 
peuvent donc se rendre de notre climat sous la ligne en moins de sept ou huit jours. 
M. Adanson a vu et tenu, à la côte du Sénégal, des hirondelles arrivées le !) octobre, 
c est- à-dire huit ou neuf jours après leur départ d’Europe. Piciro délia Valle dit qu’en 
€rse le pigeon messager fait en un jour plus de chemin qu’un homme de pied ne 
peut en faire en six. On connaît l’histoire du faucon de Henri II, qui, s’étant em- 
porté après une canepelicre à Fontainebleau, fut pris le lendemain à Halle, et re- 
connu à l’anneau qu’il portait ; celle du faucon des Canaries, envoyé au duc de Lerme, 
qui revint d’Andalousie à Pile de Ténériffe en seize heures, ce qui fait un trajet de 
deux cent cinquante lieues. HansSloaneas.sure qu’à la lîarbade les mouettes vont se 
promener en troupes à plus de deux cents milles de distance, cl qu’elles icvicnnent 
le meme jour. Une promenade de plus de cent trente lieues indique assez la possibi- 
lité d’un voyage de deux cents; et je crois qu’on peut conclure de la combinaison de 
tous ces faits, qu’un oiseau de haut vol peut parcourir chaque jour quatre ou cinq fois 
plus de chemin que le quadrupède le plus agile. 
Tout contribue à cette facilité de mouvement dans l’oiseau ; d’abord les plumes 
dont la substance est très-légère, la surface très-grande, cl dont les tuyaux sont 
creux; ensuite l'arrangement de ces mêmes plumes, la forme des ailes convexe eu 
dessus et concave en dessous, leur fermeté, leur grande étendue cl la force des mus- 
cles qui les font mouvoir; enfin la légèreté même du corps, dont les parties les plus 
massives, telles que les os, sont beaucoup plus légères que celles des quadrupèdes : 
car les cavités dans les os des oiseaux sont proportionnellement beaucoup plus gran- 
des que dans les quadrupèdes, et les os plats qui n'ont point de cavités sont plus 
