DIvS OISEAUX. 15 
que imi- leur propagation; e’esl à-tlire par leur niorl : ce soûl des victimes que nous 
miilliplions sans peine, et que nous immolons sans regret et avec fruit. Comme leur 
instinct diffère de celui des quadrupèdes, et n’a nul rapport avec le nôtre, nous ne 
pouvons leur rien inspirer directement, ni même leur communiquer indirectement 
aucun sentiment relatif; nous ne pouvons influer que sur la machine, et eux aussi ne 
peuvent nous rendre que machinalement ce qu’ils ont reçu de nous. Un oiseau dont 
roreillc est assez délicate, assez précise pour saisir et retenir une suite de sons et 
même de paroles, et dont la voix est assez (lexible pour les répéter distinctement, 
reçoit ces paroles sans les entendre, et les rend comme il les a reçues ; quoiqu’il ar- 
ticule des mots, il ne parle pas, parce que cette articulation de mots n’émane pas du 
principe de la parole, et n’en est qu’une imitation qui n’exprime rien de ce qui se 
passe à l'intérieur de l’animal, et ne représente aucune de scs affections. L’homme a 
donc moditié dans les oiseaux quelques puissances physiques , quelques qualités ex- 
térieures, telles que celles de l’orcillc et de la voix, mais il a moins inOuc sur les qua- 
lités intérieures. On en insti uit quelques-uns à chasser, et même à r.apportcr leur 
gibier; on en apprivoise quelques autres a.ssez pour les rendre familiers; à force 
d'habitude, on les amène au point de s’attacher à leur prison, de reconnaître aussi la 
personne qui les soigne : mais tous ces sentiments sont bien légers, bien peu profonds 
en comparaison de ceux que nous transmettons aux animaux quadrupèdes, et que 
nous leur communiquons avec plus de succès en moins de temps et en plus grande 
quantité. Quelle comparaison y a-t-il entre l'attachement d’un chien et la familia- 
rité d’un serin; entre l’intelligence d’un éléphant et celle de l’autruche, qui néan- 
moins paraît être le plus grave, le plus rclléchi des oiseaux, soit parce que l’autruche 
est en elTel l'éléphant des oiseaux par la taille, et que le privilège de l’air sensé est, 
dans les animaux, attaché à la grandeur ; soit qu’étant moins oiseau qu’aucun autre, 
et ne pouvant quitter la terre, clic tienne en effet de la nature des quadrupèdes? 
Maintenant, si l’on considère la voix des oiseaux, indépendamment de l'influence 
de l’hoinrae ; que l'on sépare dans le perroquet, le serin, le sansonnet, le merle, les 
sons c|u'ils ont acquis de ceux qui leur sont naturels ; que surtout on observe les oi- 
seaux libres et solitaires, on reconnaîtra que non-seulement leur voix se modifie sui- 
vant leurs affections, mais même qu’elle s'étend, se fortifie, s’altère, se change, 
s’éteint ou se renouvelle selon les circonstances et le temps. Comme la voix est de 
toutes leurs facultés l’une des plus faciles, et dont l’exercice leur coûte le moins, ils 
s'en servent au point de paraître en abuser, et ce ne sont pas les femelles qui 
(comme on pourrait le croire) abusent le plus do cet organe ; elles sont, dans les oi- 
seaux, bien plus silencieuses que les mâles : cl jettent, comme eux, des cris de dou- 
leur ou de crainte; elles ont des expressions ou des murmures d’inquiétude ou de 
solliciliide, surtout pour leurs petits; mais le chant parait être interdit à la plupart 
d entre elles, tandis que dans le mâle, c’est l’une des qualités (lui fait le plus de sen- 
sation. Le chant est le produit naturel d’une douce émotion ; c’est l’expression 
agréable d'un désir tendre, qui n’est qu'à demi satisfait. Le serin dans sa volière, le 
verdier dans les plaines , le loriot dans les bois , chantent également leurs amours à 
voix éclatante, à laquelle la femelle ne répond que par quelques petits sons de pur 
conscnlemenl. Dans i[Uelques espèces, la femelle applaudit au chant du mâle par un 
semblable chant, mais loujours moins fort et moins plein. Le rossignol, en arrivant 
avec les premiers jours du printemps, ne chante point encore; il garde le silence 
jusqu’à ce qu’il soit apparié : son chant est d’abord assez court, incertain, peu fré- 
quent, comme s’il n’était pas encore sûr de sa conquête, et sa voix ne devient pleine, 
éclatante et soutenue jour clnuil, que quand il voit déjà sa femelle, chargée du fruit 
de scs amours , s’occuper d'avance des soins maternels : il s’empresse à les partager, 
il l’aide h construire le nid; jamais il ne chante avec plus de force et de continuité 
