des oiseaux. y 
Je plus, l’une extérieure cl l’aulre intérieure, dans les yeux de tous les oiseaux, qui 
ne se trouvent pas dans l’horame : la première *, c’est-à-dire la plus extérieure de 
ces membranes, est placée dans le grand angle de l’œil ; c’est une seconde paupière 
plus transparente que la première, dont les mouvements obéissent également à la vo- 
onle, dont 1 usage est de nettoyer et polir la cornée, et qui leur sert aussi à tempérer 
exeesde ta lumicre. et ménager par conséquent la grande sensibilité de leurs yeux- 
a secon e est située au fond de l’œil et paraît être un épanouissement du nerf op- 
tique, qui, recevant plus immédiatement les impressions de la lumière, doit dès lors 
elre plus aisément ébranlé, plus sensible qu’il ne l’est dans les autres animaux, et 
c est cette grande sensibilité qui rend la vue des oiseaux bien plus parfaite et beau- 
coup plus étendue. Un épervier voit d’en haut, et de vingt fois plus loin une alouette 
sur une molle de terre qu’un homme ou un chien ne peuvent l’apercevoir. Un milan, 
qui s elève à une hauteur si grande que nous le perdons de vue, voit de là les petits 
lézards, les mulots, les oiseaux, et choisit ceux sur lesquels il veut fondre; et cette, 
P us grande étendue dans le sens de la vue est accompagnée d’une netteté, d’une pré- 
cision tout aussi grandes, parce que l’organe étant en même temps très-souple et 
trcs-sensible, l’œil se renfle ou s’aplatit, se couvre ou se découvre, se rétrécit ou 
s élargit, et prend aisément, promptement et alternativement toutes les formes né- 
cessaires pour agir et voir parfaitement à toutes les lumières cl à toutes les distances. 
D ailleurs, le sens de la vue étant le seul qui produise les idées du mouvement, le 
seul par lequel on puisse comparer immédiatement les espaces parcourus, et les 
oiseaux étant d,t tous les animaux les plus habiles, les plus propres au mouvement, 
■I n est pas étonnant qu’ils aient en môme temps le sens qui le guide plus parfait et 
plus sûr; Ils peuvent parcourir dans un très-petit temps uu grand espace, il faut donc 
qu Ils en voient rétendue et même les limites. Si la nature, en leur donnant la rapi- 
dité du vol, les eût rendus myopes, ces deux qualités eussent été contraires ; l’oiseau 
n’aurail jamais osé se servir de sa légèreté, ni prendre un essor rapide ; il n’aurait 
fait que voltiger lenleinciil, dans la crainte des chocs et des résislances imprévus, l.a 
seule vitesse avec laquelle on voit voler un oiseau peut indiquer la portée de sa vue; 
je ne dis pas la portée absolue, mais relative ; un oiseau dont le vol est très-vif, di- 
rect et soutenu, voit certainement plus loin qu’un autre de même forme, qui néan- 
moins se meut plus lentement et plus obliquement ; et si jamais la nature a produit 
des oiseaux à vue courte et à vol très-rapide, ces espèces auront péri par cette con- 
trariété de qualités, dont l’une non-seulement empêche l’exercice de l'autre, mais 
expose I individu à des risques sans nombre : d’où l’on doit présumer que les oiseaux 
dont le vol est le plus court et le plus lent sont ceux aussi dont la vue est la moins 
étendue ; comme l’on voit, dans les quadrupèdes, ceux qu’on nomme paresseux 
basL*" lentement, avoir les yeux couverts ci la vue 
L’idée du mouvement et toutes les autres idées qui l’accompagnent ou qui en déri- 
vent, telles que celles des vitesses relatives, de la grandeur des espaces de la propor 
lion des hauteurs, des profondeurs et des inégalités des surfaces, sont donc plus net 
tes, et tiennent plus de place dans la tète de l’oiseau que dans celle du quadrupède • 
cl 11 semble que la nature ail voulu nous indiquer celte vérité par la proportion 
qu’elle a mise entre la grandeur de l’œil et celle de la tète ; car, dans les oiseaux, 
les yeux sont proportionnellement beaucoup plus grands que dans l’homme et dans 
les animaux quadrupèdes ; ils sont plus grands, plus organisés, puisqu’il y a deux 
membranes de plus ; ils sont donc plus sensibles; et dès lors ce sens de la vue, plus 
* ma. Cette paupière interne se trouve dans plusieurs animaux quadrupèdes ; mais, 
dans la plupart, elle n’est pas mobile comme dans les oiseaux. 
BUFFON , tome iiii. ^ 
